Саладин

Окончательно это стало ясно осенью 1177 года, когда Балдуин стал планировать заключение союза с Византией и нападение на Египет. Он уже раздавал своим рыцарям поместья в Египте, когда, укрепив все приграничные крепости, упорядочив дела и значительно пополнив свою армию, Салах ад-Дин снова появился в Сирии с тридцатитысячной армией (по другим данным, она насчитывала не больше двадцати пяти тысяч воинов; возможно, их было даже меньше).

Первой крепостью, которая должна была встать на его пути, была Газа, снова контролируемая тамплиерами, но Салах ад-Дин обогнул ее и двинулся дальше. Решив, что целью египетского султана является Ашкелон (Аскалон), Балдуин IV спешно покинул Иерусалим и направился к этому городу с несколькими сотнями рыцарей и тремя тысячами пехоты (некоторые источники утверждают, что пехотинцев у него вообще было лишь чуть больше тысячи).

Балдуин сумел добраться до Ашкелона первым и начал готовить город к обороне, но Салах ад-Дин отнюдь не собирался задерживаться под стенами этого города. Оставив возле него небольшой гарнизон и, по сути, заперев там юного короля, он с основными силами двинулся дальше. Так стало ясно, что целью похода египетского султана на самом деле является Иерусалим.

Теперь, когда Балдуин оказался в ловушке и путь к Святому граду был открыт, египетская армия продвигалась вперед не спеша, грабя и разоряя по дороге христианские города и села. Когда об этом стало известно в Иерусалиме, в городе началась паника, во всех соборах шли молитвы о защите Святого града и спасении жизней его жителей.

Армия Салах ад-Дина тем временем захватила Рамле (Рамлу), единственный город в Палестине, основанный арабами, затем соседние с ним Лод (Лидду) и прибрежный Арсуф.

Христианские историки Крестовых походов выдвигают очень красивую версию, согласно которой юный Балдуин заранее все просчитал и сознательно дал загнать себя в ловушку — чтобы объединить ради своего спасения разрозненные силы королевства. Скажем честно, верится в это с трудом. Скорее, Балдуин просто действовал так, как считал нужным в сложившихся обстоятельствах, без всяких задних мыслей.

Прокаженный король начал с того, что призвал на помощь тамплиеров из Газы. Их было немного — порядка восьмидесяти рыцарей, но, ударив в тыл стоявшим под стенами Ашкелона мусульманам, эта горстка храбрецов сняла осаду с города. Отсюда, посадив пехоту на мулов и верблюдов, вместе с пришедшей подмогой Балдуин устремился к Ибелину, где к нему присоединились еще 180–200 рыцарей.

Таким образом, под командованием Балдуина вместе с его лейб-эскадроном из пятидесяти рыцарей-смертников, так же как и он, больных проказой и не страшащихся гибели, оказалось еще около пятисот рыцарей. Данные исторических источников по поводу общей численности армии Балдуина противоречивы, так как непонятно, включают ли, к примеру, хронисты в общее число рыцарей 84 тамплиера из Газы или считают их отдельно, но в любом случае рыцарей у юного короля точно было не больше шестисот пятидесяти. Вероятно, даже меньше. Численность пехоты тоже по разным данным колеблется от двух до шести тысяч человек. Наконец, видимо, у Балдуина была и легкая кавалерия, которая потом бросилась преследовать врага, но ее численность уже нигде не указывается.

Возможно, Балдуину удалось бы собрать и большую армию, но Салах ад-Дин был начеку и разгромил несколько вышедших на помощь прокаженному королю отрядов.

Данные по поводу численности армии Салах ад-Дина тоже противоречивы, но у него было не меньше восьми тысяч всадников-мамлюков да еще тысяча собственной гвардии — «салахии», так что перевес однозначно был на его стороне.

Но вот неожиданное появление у него в тылу недалеко от Рамле у холма Монжизар (Гезер) Балдуина оказалось для Салах ад-Дина явно полной неожиданностью. Легкая кавалерия мусульман, как уже не раз бывало, оказалась неспособной долго противостоять посылаемому пехотой противника граду стрел и закованным в броню, надвигавшимся на них подобно современным танкам рыцарям — она побежала.

«Битва была жестокой, но непродолжительной, — пишет Марион Мельвиль в «Истории ордена тамплиеров». — В последний раз тысячи сарацин бросились бежать перед атакой горстки рыцарей. Сам Саладин поворотил коня и отступил до Египта, в то время как Балдуин и его соратники, нагруженные добычей, возвратились в Иерусалим»[48].

Есть еще и красивая легенда о том, что так как в Лоде, родном городе Георгия Победоносца, сарацины осквернили храм Святого Георгия, то сам Христос и Георгий Победоносец сражались на стороне рыцарей и принесли им победу.

Баха ад-Дин приводит объяснение тому, что произошло под Рамле, со слов самого Салах ад-Дина: