Салфур: Тайны Запретного Леса

— Что? — недоуменно переспросил Бран. — Почему это?

— Потому что я чувствую нечто необъяснимое. Возможно, перед тем как войти в туманный сон, Сиенна оставила здесь ловушки. В любом случае это небезопасно, — оглядев своими ярко-желтыми глазами узкий каменный коридор, заключил Одвал.

— И что ты предлагаешь? — пренебрежительно бросил Бран.

— Мы с девочкой пойдем впереди, чтобы ты не угодил в капкан.

— Но… — стал возражать юноша.

Ниса тут же перебила его, коротко кивнув Одвалу, и буквально по слогам отчеканила:

— Я согласна.

— Ниса, но ты не можешь…

— Бран, — отстраненно глядя на юношу, произнесла девочка, — позволь мне самой решать, что делать.

Она стала впереди юноши, преградив ему путь, смиренно зашагала в сторону просторной королевской залы, не обращая внимания на слегка опешившего друга. Бран с сатиром безмолвно следовали за ней.

Когда они все же вошли в пустынное помещение и его величественность и яркий свет пятном бросились в их лица, ослепив привыкшие к темноте глаза, Бран заметил, как Ниса побледнела, но не от страха, что терзал и его душу, а от восторга, от нескрываемого изумления.

— Чудеса! Я в жизни такого не видела! — привыкнув к освещению, изумилась Ниса, оглядывая высокие потолки и мрачные стены. — Такая огромная, такая величественная и неприступная зал… а-а-а, — девочка громко возопила и тотчас исчезла из поля зрения Брана.

— Ниса?! — нервно оглядываясь по сторонам, крикнул юноша, стараясь уловить глазами хоть что-то, хоть какой-то признак чужого присутствия, но обнаружил лишь, что ни Нисы, ни сатира рядом не было, словно они оба в секунду растворились в воздухе, не оставив после себя и песчинки. — Что происходит?! — громко выкрикнул юноша, будто бы обращаясь к кому-то, кого не мог видеть.

— Доставай кинжал Тайзети. Сиенна близко, — неожиданно врезался в голову грубый голос.

Бран, ни секунды не раздумывая, достал из кармана острый кинжал и резко оглянулся вокруг себя. Увиденное заставило его побелеть от страха. Посреди огромной залы возле величественного трона, сооруженного из острых ветвей иссушенных деревьев с нанизанными на их концы белесыми человеческими черепами, собралась бесчисленная стая — множество маленьких, средних и больших пауков разной формы, окраски и вида. Они быстро перебирали своими длинными мохнатыми лапками и издавали такой пронизывающий писк, что юноше захотелось заткнуть собственные уши, лишь бы не слышать этого омерзительного звука.

— А вот и ты, мой славный маленький Бран, — слегка хрипловатый женский голос плотно накрыл, укутал собою весь величественный тронный зал. — Я так ждала тебя, — с некоторой издевкой добавила незнакомка.

Как только она закончила говорить, пауки, словно по чьему-то незримому велению, выстроились в ряд — сначала большие, затем поменьше и затем самые крошечные арахниды собрались в одно пугающее и одновременно чарующее своим таинственным видом существо. Слившись воедино, пауки стали одной очаровательной женщиной, представшей перед Браном. Волосы ее были подобны тонкой серебристой паутине, большие алые глаза с издевкой взирали на юношу из-под длинных, напоминающих черные паучьи лапки, ресниц. До пояса она была человеком. Спустившись взглядом ниже, юноша увидел огромное, паукообразное туловище с хищными, широко раскрытыми глазами и длинными темно-фиолетовыми лапами. Это было то самое существо, которое он видел в туманной реальности. То самое существо, которым и была Королева леса.

— Сиенна… — сквозь зубы процедил мальчик, стараясь не выдать собственного страха. — Отвечай, что ты сделала с Нисой и Одвалом?!

Та склонила голову набок и легонько усмехнулась:

— О! Так тебе известно мое первое имя. Интересно, — хитро сощурившись, сказала она. — Если ты о своей подружке, то она висит там, на одной из колонн.

Королева леса указала тонким бледным пальцем в сторону мраморных темных стен пещеры. Там, запутавшись в крепкой паучьей сети, безмолвно трепыхаясь в воздухе, стонала Ниса. Ее короткие волосы волнами спадали на лицо, а ярко-зеленые глаза, наполненные слезами, молили о пощаде.

— Но я не вижу Одвала, — растерянно глядя по сторонам, сказал Бран.

— Одвал? О ком ты говоришь? — вновь хохотнула Сиенна. — Пытаешься меня напугать, дитя? Только вот знай, что я вижу абсолютно все и всех в этом лесу и могу с уверенностью заявить, что никакого Одвала рядом с тобой никогда не было.

— Что? — одними губами переспросил Бран. — Но он же…

— Довольно болтовни! Пора положить всему этому конец! — взмахнув своими длинными тонкими руками, Королева вновь рассыпалась на тысячи маленьких паучков, которые тотчас всей бесчисленной стаей побежали прямо на Брана. — Стань же моей пищей! Наполни мое тело своей душой! Душой избранного Салфуром ребенка!

«Вот черт!» — вскользь подумал Бран и оглянулся, дабы бежать обратно в лабиринт, но было поздно. Насекомые уже сплели такие прочные сети на месте бывшего прохода, что даже своим острым кинжалом он не смог бы разрезать их и сбежать отсюда. Оставалось бороться либо принять собственную смерть.