Салимов удел

Сьюзан опустила взгляд к разглаживающим плиссировку платья рукам, потом снова подняла глаза на Мэтта.

- Вчера Бен прочел мне лекцию о лингвистической значимости выражения "не могу", так что этими словами я не воспользуюсь. Но мне очень трудно поверить, что к Салимову Уделу подкрадываются вампиры, мистер Бэрк.

- Если бы мы сумели устроить проверку на детекторе лжи и сохранить ее в тайне, я бы пошел на это, - тихо сказал учитель.

Сьюзан залилась слабым румянцем.

- Нет, нет... прошу вас, поймите меня правильно. Я убеждена, в городе что-то происходит. Что-то... страшное. Но... такое...

Мэтт протянул руку и накрыл ее пальцы своими.

- Я понимаю, Сьюзан. Но вы сделаете для меня одну вещь?

- Если смогу.

- Давайте... все трое... будем отталкиваться от предпосылки, что все это - правда. Давайте сохранять для себя эту предпосылку как факт до тех пор - и только до тех пор - пока она не будет опровергнута. Подойдем научно, понимаете? Мы с Беном уже обсуждали пути и средства, с помощью которых можно подвергнуть эту посылку проверке. И вряд ли кто-нибудь сильнее меня надеется, что она проверку не пройдет.

- Но вы так не думаете, правда?

- Нет, - тихо отозвался Мэтт. - После длинного диалога с самим собой я достиг решения. Я верю в то, что видел.

- Давайте на минутку отвлечемся от вопроса "верю-не верю", - сказал Бен. - В настоящий момент он является спорным.

- Принято, - сказал Мэтт. - Что думаете насчет самой процедуры?

- Ладно, - сказал Бен, - я бы хотел назначить вас Генеральным Исследователем. Вы с вашими данными уникально подходите для такой работы. Кроме того, вы - лежачий больной.

Глаза Мэтта блеснули - так же, как когда Коди вероломно объявил его трубку вне закона.

- Откроется библиотека - позвоню Лоретте Старчер. Придется ей привезти книжки в тачке.

- Сегодня воскресенье, - напомнила Сьюзан. - Библиотека закрыта.

- Для меня она откроет, - сказал Мэтт, - а нет, так я пойму, отчего.

- Берите все и вся, что имеет отношение к предмету, - сказал Бен. - И психологию, и патологию, и мистику. Понимаете? Все работы.

- Начну вести записи, - проскрежетал Мэтт. - Начну, вот те крест! Он посмотрел на молодых людей. - Я чувствую себя мужчиной в первый раз с тех пор, как проснулся тут. А вы что будете делать?

- Во-первых, доктор Коди. Он осматривал и Райерсона, и Флойда Тиббитса. Может быть, мы сумеем убедить его эксгумировать Дэнни Глика.

- А он согласится? - спросила Сьюзан у Мэтта.

Прежде, чем ответить, Мэтт приложился к своему имбирному элю.

- Тот Джимми Коди, что учился у меня, согласился бы в два счета. Он был мальчиком с развитым воображением и открытым умом, исключительно устойчивым к "не может быть". До какой степени колледжу и медицинской школе удалось сделать из него эмпирика, я не знаю.

- Все это мне кажется хождением вокруг да около, - сказала Сьюзан. Особенно визит к доктору Коди с риском получить полный отпор. Почему бы нам с Беном не отправиться в дом Марстена и не покончить со всем этим? Вопрос назначался к слушанию еще на прошлой неделе.

- Я скажу тебе, почему, - сказал Бен. - Потому, что мы исходим из посылки, что все это - на самом деле. Тебе так загорелось сунуть голову в пасть льву?

- Я думала, днем вампиры спят.

- Кем бы ни был Стрейкер, он не вампир, - сказал Бен, - разве что старинные предания полностью ошибаются. Днем его видела масса народу. В лучшем случае мы получим от ворот поворот, как посторонние, вход которым воспрещен, и ничего не узнаем. В худшем - он нас одолеет и продержит дотемна. Легкий завтрак для Графа Комикса.

- Барлоу? - спросила Сьюзан.

Бен пожал плечами.

- А почему нет? История про закупки в Нью-Йорке немножко слишком складная, чтобы быть правдивой.

Глаза Сьюзан сохраняли упрямое выражение, но больше она ничего не сказала.

- А что вы станете делать, если Коди осмеет вас и прогонит? - спросил Мэтт. - Считается, что он не бросится сразу же звонить в сумасшедший дом.

- Отправимся на закате на кладбище, - ответил Бен. - Наблюдать за могилой Дэнни Глика. Назовем это контрольным вариантом.

Мэтт приподнялся с подушек, на которые опирался.

- Обещайте мне, что будете осторожны. Бен, обещайте!

- Будем-будем, - успокоила его Сьюзан. - Мы оба будем просто звенеть от крестов.

- Не шутите, - пробормотал Мэтт. - Если бы вы видели то, что видел я... - Он повернул голову и посмотрел в окно, за которым виднелись исполосованные солнцем листья ольхи, а за ними - по-осеннему яркое небо.

- Если она шутит, то я - нет, - сказал Бен. - Мы примем все предосторожности.

- Сходите к отцу Каллахэну, - сказал Мэтт. - Пусть даст вам немного святой воды... и облаток, если это возможно.

- Что он за человек? - спросил Бен.

Мэтт пожал плечами.

- Странноватый. Может быть, пьет. Если так, это образованный и вежливый пьяница. Не исключено, что ярмо просвещенного папизма ему немного натирает.

- Вы уверены, что отец Каллахэн... что он пьет? - спросила Сьюзан, чуть шире раскрывая глаза.

- Не вполне, - ответил Мэтт. - Но мой бывший ученик, Брэд Чэмпион, работает в ярмутском винном магазине. Он говорит, что Каллахэн - их завсегдатай. Приверженец "Джима Бима".