Салют Чужака (Песчанные войны II - 2)

- Сражаться? Почти.

Боуги очень удивился. Джек пояснил:

- Для начала у нас должен быть враг. "А траки?"

- Может быть.

Боуги удивился еще больше. Джек улыбнулся против своей воли:

- Мы ждем их наступления, чтобы показать себя. Наступило робкое молчание. Потом Боуги прогремел: "Траки объявляют войну, когда выползают из шкур собственных личинок".

- Да, это так.

"Ты уклоняешься от ответа".

- Иногда это удерживает меня от превращения в дикаря.

"Иногда дикарю гораздо легче победить врага".

Джек ничего не ответил. Боуги тоже замолчал, как будто почувствовав, что сейчас его хозяину хочется побыть наедине со своими мыслями.

За прошедшие дни Шторму почти не удавалось побыть наедине с самим собой. Вокруг строились ремонтные мастерские и огромные ангары для стрельбищ. На тренировочной площадке было так шумно, что только в шлеме с отключенными микрофонами можно было обрести тишину.

Почти интуитивно Шторм почувствовал позади себя легкую вибрацию. Он повернулся и увидел входящего на мостик Калина. Его Святейшество шел к нему с каким-то сообщением. Дул сильный ветер, и священнику пришлось наклонить голову вперед. Джек закрыл ветровой щиток в наблюдательной кабине и снял шлем. Так было гораздо тише. Калин выпрямился. Он понял, что Джек заметил его.

- Как ты сюда попал? - Джек был очень удивлен. - Ведь охрана должна была остановить тебя!

- У меня везде есть друзья, - проворчал Калин. Он посмотрел вниз, и Джек, проследив за его взглядом, увидел у ворот Роулинза. Молодой рыцарь смотрел вверх, желая убедиться в том, что Святой Калин дошел до цели.

Джек и Калин понимающе посмотрели друг на Друга.

- Между вами и Роулинзом что-то произошло? - спросил Джек.

- Возможно. Он спас мне жизнь. А от этого между людьми очень часто возникает дружба. - Калин сжал губы, явно показывая, что об этом он больше не скажет ни слова.

Джек еще раз посмотрел на площадку. Бронекостюмы сияли на мальтенском солнце. Калин, похоже, был доволен, что несколько минут может понаблюдать за тренировкой. Но вскоре послышался нетерпеливый шелест бумаг, и Джек повернулся:

- Что я могу для вас сделать, Святой Калин? К сожалению, через несколько минут у меня назначена встреча.

- В таком случае, приступим сразу к делу, Джек. Возьми Динаро в рыцари.

Самообладание явно изменило Шторму:

- Я не понимаю тебя, Калин!

- Возьми Динаро на тренировки.

- В качестве рыцаря или в качестве миссионера?

- Во всех качествах. Динаро готов поклясться в верности Пепису. А я чувствую, что те дела, которые ожидают нас в ближайшее время, потребуют подготовленного персонала... Возможно, на Битии и не произошло бы катастрофы, если бы размещенные там люди имели надлежащую военную и психологическую подготовку.

- Пепис никогда не позволит мне это сделать. Калин посмотрел через плечо Шторма на тренировочную площадку:

- Он уже получил разрешение.

Джек подумал, что с ним что-то происходит. Во всяком случае раньше он всегда различал ложь, когда слышал ее. Но ему еще ни разу не приходилось видеть лгущего Калина. Это невозможно!

- Это невозможно, - вслух повторил Джек.

- Нет, действительно нет. - Калин улыбался. - Я цитирую: "Лучше иметь врага у себя под носом, чем на расстоянии галактики*. Пепис сказал, что это высказывание тебе знакомо.

Джек почувствовал, что во рту у него стало горько.

- Если император дал ему разрешение, тогда тебе не о чем со мной разговаривать.

- Возможно, и не о чем. Но я все же хотел поговорить.

- Ты хотел объяснить мне что-то лично?

- Да. И еще вот это. - Калин протянул ему компьютерную распечатку.

Джек взял листы бумаги и быстро просмотрел их:

- Похоже на какой-то доклад о геодезических изысканиях...

- Совершенно верно.

- А еще кто-нибудь это видел?

- Нет. Изыскания миссионеров конфиденциальны.

- Вы собираетесь организовать раскопки на новом месте?

- Если позволят финансы и персонал. - Священник немного помолчал и добавил: - И еще... если у меня будет прикрытие...

- Вы опять ожидаете серьезных неприятностей?

- Сейчас ты мне сам укажешь на их признаки. Посмотри на этот спектрографический снимок, да, да, вот на эти холмы...

- Кажется, они богаты норцитом? Калин кивнул головой:

- Вполне вероятно. А это значит...

- Что траки не менее нас заинтересованы в их разработках. Ведь они были и на Лазертауне, и на Битии.

- А также это означает и то, что там не будет археологических находок. Мы можем найти... кое-что другое.

Джек посмотрел на Калина:

- Вы рискуете, Ваше Святейшество.

- Я должен рисковать. Хотя, возможно, это совсем и не те места раскопок, которые нам требуются. Но я не могу игнорировать очевидные факты. А если там зарождается новая раса? Неужели же я должен закрыть на это глаза?

- Нет, - подумав, ответил Джек. - Но я не могу обеспечить тебе защиту Доминиона.

- Открыто - нет. Но я думаю, что смогу гарантировать тебе, что Динаро уйдет в самоволку сразу же, как только научится управлять бронекостюмом.

Джек провел бронированной перчаткой по волосам.

- Мне совсем не нужны такие происшествия, - сказал он.

Калин тяжело вздохнул и ответил: