Салют - Глория

— Мы пока ещё не знаем, что у них на уме. Нам они кажутся миролюбивыми и искренними, но их истинные мотивы нам неизвестны. Вдруг они хотят использовать нас, чтобы найти Землю и напасть на неё? Мне не хочется в это верить, но варианты нужно рассматривать самые различные. Тащить на Землю не пойми кого мы не имеем права. От нас зависит жизнь всего человечества.

— Каким образом Вы хотите проверить их «на вшивость»? — спросил Швецов.

— Пока не знаю. Пока думаю. Время покажет, — ответил командир.

— Сан Саныч, а что они там всё-таки делают? — подал голос Асхар, всё это время наблюдавший за соседним кораблём.

— Чего там? — убрав блокнот, подлетел к нему Александр.

Огромная глыба инопланетного корабля висела в полусотне метров от «Салюта», но можно было легко различить, как на его подсвеченном боку что-то копошилось. Словно там набухали какие-то нарывы, или опухоли. Вокруг этого нестабильного участка извивалось несколько щупалец, похожих на отростки робота-зонда, только более длинные и гибкие.

— Ремонтируются, что ли? — прищурился Нестеренко.

— У них не было никаких повреждений. Эта ерундовина появилась на корпусе около пары часов назад. И с той поры всё сильнее разрастается и набухает, — ответил Кусаинов. — Ума не приложу, что это такое.

— Продолжай наблюдение, Алиханыч. Если что-то новое увидишь — сообщай.

— Да, командир.

Прошло ещё три часа, в течение которых Нестеренко и Швецов занимались бытовыми делами, а Кусаинов следил за соседями. В какой-то момент уставший, не выспавшийся бортинженер закемарил возле иллюминатора, и вскоре заснул. Проспав минут сорок, он проснулся, встрепенувшись от неожиданности. Первым делом, Асхар Кусаинов сконфуженно осмотрелся, не заметили ли товарищи его неловкую дрёму, но тех в отсеке не оказалось. Тогда он вновь вернулся к наблюдению, и тут же, в полном удивлении, позвал коллег.

— Эй, ребя-ат!

— Да, Алиханыч, чего там? — первым прилетел Александр.

— Сан Саныч, смотрите, что они там понастроили, — указывал ему Асхар.

— Хм-м, — командир увидел на месте недавней «опухоли» странную, круглую конструкцию, выступающую из корпуса корабля, подобно обрезку большой трубы. — Что это такое?

Новый элемент внеземного судна ярко выделялся на его боку, словно какое-то инородное тело. Люди не сразу поняли, чем оно так привлекает внимание. И лишь по прошествии нескольких минут обсуждений, пришли к догадке. Пристройка имела то, чего не было в остальной конструкции — симметрию. Если весь остальной корабль выглядел абсолютно ассиметричным, то это новшество, возникшее на его корпусе, выделялось чертами правильного цилиндра. Образовавшаяся деталь специфически подсвечивалась со всех сторон и окружалась несколькими жгутами щупалец.

— Я понял, мужики! — сообразил Кусаинов. — Они сделали вход.

— А у них раньше его не было что ли? — с усмешкой спросил Василий.

— Это вход для нас. Именно для нас.

— Не просто вход, — добавил Нестеренко. — Это стыковочный узел. Судя по виду, специально для нашей станции. Они изучили нашу систему стыковки и воспроизвели её у себя, чтобы обеспечить правильное соединение наших кораблей. Вот так дела.

— То есть, теперь наша очередь идти к ним в гости? — произнёс Швецов. — Хитренькие какие. Они-то нам робота подсуропили. А нам к ним придётся лично являться.

— Полагаю, что и встречать нас они будут уже лично, — ответил командир.

— Кто пойдёт на встречу? Опять я? Я готов.

— На такую серьёзную встречу нужно идти вместе. Мы с тобой отправимся на переговоры, а Асхар останется на «Салюте».

— Может быть мне с вами пойти? — с лёгкой тревогой предложил Кусаинов.

— Нет, — отрезал Нестеренко. — Нельзя оставлять станцию пустой. Здесь кто-то должен дежурить. Мы с Василием заберём тело Пеньковича, и нанесём космическим друзьям встречный визит.

— Ты, — включилась радиосвязь. — Ты. Я. Хорошо-хорошо. Вопрос.

— А вот и приглашение, — поднял голову командир. — Кажется… Василий, готовь скафандры.

— Есть.

— Ты. Я. Хорошо-хорошо. Ответ положительный, — сообщил Александр пришельцам.

— Хорошо. Я принято.

Летающая глыба, вновь демонстрируя чудеса проворства и маневренности, подлетела к «Салюту» на максимально близкое расстояние, с ювелирной точностью пристроившись только что достроенным стыковочным узлом — к аналогичному узлу станции. Осталось только пристыковаться.

— Ну что, Алиханыч? Поманеврируем? — хрустнул пальцами командир. — Надеюсь, что наши инопланетные Самоделкины не напортачили с габаритами, и мы к ним герметично присосёмся.

— Да, Саныч, попытка — не пытка. Делов-то осталось. Они уже всё сделали за нас. Осталось чуть-чуть да маленько. Только прилепиться, — приготовился бортинженер. — Эх, чукча, чукча, чукча кучерявый.

— Отставить пение. Приступаем, — Нестеренко занял место у пульта управления.

Разлапистая станция, отражая призрачный свет инопланетной конструкции своими солнечными батареями, стала медленно приближаться к ожидавшей её громадине.

— Братья по разуму! — сообщил Нестеренко по радио. — Готовьтесь нас принимать. Мы подлетаем. Дистанция двадцать. Восемнадцать. Пятнадцать. Десять…