Салют - Глория

— По всей видимости. Хотя я и могу ошибаться. Ведь я не учёный. Был бы жив Яков Михалыч, он бы нам, наверное, грамотнее всё изложил.

— А этот самый импульс. Ну, который создаёт разрыв. Он что из себя представляет? — спросил Кусаинов.

— Понятия не имею, — ответил Василий. — Там какая-то комплексная система. Чрезвычайно сложная. И дорогостоящая, как десять таких кораблей вместе взятых. Знаю только, что там ядерная реакция используется. Датчики контроля снабжены счётчиком Гейгера-Мюллера. После обнаружения трупа Пеньковича, я первым делом проанализировал радиационный фон. Он заметно превысил норму, но всё ещё в пределах допустимых значений.

— Значит там что-то действительно сработало, — кивнул Асхар.

— Явно, — Швецов вздохнул.

— Слушай, Вась, да не тушуйся ты. Я сперва тоже переполошился, а потом, пока с навигацией возился, ещё раз всё обдумал, успокоился. Ну, что свершилось — то свершилось. Саныч прав. Когда мы выбирали эту работу — знали, что с нами может случиться всё, что угодно. Чего теперь голову пеплом посыпать? Пока живы — будем стойкими. «Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»! К тому же, даже если нам придётся погибнуть. Мы всё равно первые. Понимаешь? Первые! Первые люди, первые советские космонавты, достигшие границы Солнечной системы! Это достижение сравнимо только с полётом Гагарина!

— Угу. Гагарин-то вернулся на Землю, — буркнул Василий.

— Ну и что? Просто подумай, когда наш сигнал достигнет Земли, мы тут же прославимся! Про нас будут говорить во всём мире! Как про людей, совершивших мощнейший рывок в покорении космоса. Внёсших новую, великую лепту, в дело советской космонавтики! Это же прорыв!

— Что-то мне от этого не легче, Асхар Алиханыч. У меня на земле жена с сыном остались…

— А у меня жена и четверо детей! Ну и что? Государство о них позаботится. Зато представляешь, как они будут нами гордиться?

— Это в том случае, если наш полёт рассекретят.

— Рассекретят. Обязательно рассекретят. Когда получат сигнал и узнают, что мы выжили после гиперпрыжка, скрывать эту информацию будет уже не нужно. Ведь это же самый настоящий триумф нашей науки! Победа!

— Угу. Как у Лайки…

— Да хватит тебе, Васька! — Кусаинов не выдержал. — Возьми себя в руки. Ты космонавт, или кто? Будь мужчиной! Вон, Сан Саныч к нам летит. Сейчас тебе подзатыльник отвесит…

Командир действительно появился в их отсеке, демонстрируя крайнюю взволнованность.

— Мужики, — громко сообщил он. — Похоже я что-то поймал.

— Что? Откликнулись?! — обрадовались коллеги космонавты.

— Нет. Пока нет. Но, по крайней мере, я что-то услышал. Какая-то передача идёт на коротких волнах. Но непонятно, что это. Сигнал искажён. Видимо, забит помехами.

— А это точно радиосигнал, а не реликтовый «шум» от какого-нибудь далёкого пульсара? — уточнил Асхар.

— Утверждать не берусь. Однако, похоже, что всё-таки это сигнал рукотворного радиоисточника, — ответил Нестеренко.

— Командир, разрешите мне повозиться с настройкой оборудования, — попросил Василий. — Всё-таки я связист. Могу покопаться в аппаратуре более углублённо.

— Действуй, — одобрил Александр Александрович. — Только аккуратно. Не доломай нам последнюю радиостанцию.

— Алекса-андр, Алекса-анрович.

— Шучу я, шучу. Давай, Василий, орудуй. На тебя вся надежда.

Швецов отправился в модуль связи. Командир и бортинженер остались один на один. Нестеренко сделал маленький глоток воды из питьевой ёмкости, и поглядел на свои часы.

— Сан Саныч. А что, если нас зашвырнуло гораздо дальше границ Солнечной системы? — предположил Кусаинов. — Что если нас отправили к Альфе Центавра?

— Асхар, ну что ты как ребёнок, ей-богу? — ответил тот. — Какая ещё Альфа Центавра? Мы до Плутона-то вряд ли добрались.

— Всё равно. Поверить не могу, что мы смогли так удалиться от родной планеты.

— Да уж. Приключение, достойное хорошей фантастической книги… Ладно, полечу, посмотрю, что там Василий делает. Может ему помощь какая нужна, — сообщив это, Нестеренко отправился в соседний отсек.

Часть вторая. Контакт

Прошло минут сорок с того момента, когда Василий Швецов начал возиться с радио. Никакие действия с его стороны не смогли достичь более значимого результата. Радиостанция работала исправно.

— Я сделал всё что мог, — констатировал Вася, прикручивая крышку обратно. — Попробовал и так, и сяк. Дело не в коннекторе, не в приёмной схеме и не в антенне. Дело в самом сигнале. Вероятнее всего, он закодирован. Вот, смотрите…

Техник включил запись. В отсеке раздались странные, повторяющиеся звуки, похожие на отрывистый скрипучий свист. Сигналы шли с определённым интервалом, чередуя набор звуков и акустических тональностей. Швецов указал на это командиру.

— Даю руку на отсечение, что эта передача имеет искусственное происхождение. Кто-то отправляет зашифрованное сообщение. Вы слышите? Оно повторяется с определённой регулярностью. И не меняется.

— Есть возможность его расшифровать? — спросил Нестеренко.