Салют - Глория

— Без специалистов — нет. Я лишь могу отследить отдельные закономерности и… Вот ещё что любопытно, Александр Александрович, — Василий указал на экран осциллографа. — Тут частотная аномалия какая-то. Глядите, какие тут скачки. Такого просто не бывает в обычном радиосигнале, какие бы диапазоны не использовались. Это что-то вообще запредельное. Не для наших ушей.

— А для чьих же?

— Командир. Это точно радиосигнал. И не от пульсара, а от радиопередатчика. Но передают его не люди. Понимаете? — прошептал техник. — Не люди.

— Инопланетяне что ли? — взглянул на него Нестеренко.

Вася пожал плечами.

— Час от часу не легче… Асхар! — командир позвал бортинженера. — Давай-ка сюда.

— Да, Сан Саныч, — тот влетел в их отсек. — Слушаю.

— Не нашёл откуда исходит сигнал?

— Нет. Тут азимут не определить, сам понимаешь. Но я установил, что радиосигнал дублируется инфракрасным излучением. А вот по нему уже вполне можно найти источник. Однако, потребуется время, — ответил Кусаинов.

— Кто же это может быть? Как считаете, мужики? — спросил Нестеренко. — Во внеземной разум мне как-то не верится.

— А мне верится, — ответил Вася. — И я считаю, что они нам сигналят. Вовсю сигналят. И ждут, когда мы им ответим.

— Что ж, давайте-ка попробуем, — командир подлетел к микрофону, и включил связь. — Говорит межпланетная станция «Салют», с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём. Говорит межпланетная станция «Салют», с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём.

Затем в отсеке повисло молчание, нарушаемое только негромким гулом системы вентиляции. Нестеренко посмотрел на часы.

— И? — произнёс он. — Что?

— Они замолчали, — едва слышно прошептал Василий. — Значит они услышали.

— Говорит межпланетная станция «Салют», с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём, — повторил призыв Александр.

Ответом ему послужил продолжительный, непрерывающийся звук скрипучего свиста, с плавающей тональностью. Отчего все космонавты дружно переглянулись.

— С ума сойти, — произнёс Нестеренко. — Ёк-макарёк.

— Да! — Василий кувыркнулся в воздухе. — Они нам ответили!

— Знать бы ещё, кто это, — добавил Асхар. — И что хотят нам сказать.

— Рассредоточьтесь по иллюминаторам, — распорядился командир. — Попробуйте отследить их визуально, раз уж технически мы этого сделать не можем. Возможно, они где-то совсем рядом с нами.

— А если они в сотне миллионов километров от нас? — предположил Кусаинов, подлетев к иллюминатору.

— Вряд ли. Я засекал время. Обмен сигналами тождественен радиообмену с Землёй. Значит они где-то совсем рядышком, — ответил Александр Александрович. — Наблюдайте, парни, наблюдайте. А я пока продолжу их вызывать.

— Сан Саныч, — подозвал командира Асхар. — А это не они ли?

— Где? — тот подлетел к нему.

— Вон, — указал коллега.

На чёрном полотне пустынного космоса, испещрённого россыпями далёких звёзд, не сразу удалось разглядеть одно, самое необычное светило, меняющее цветность с красного — на фиолетовый и обратно. При беглом взгляде могло показаться, что это летит самолёт. Но откуда здесь взяться самолёту?

— Где-где-где? — пристроился сзади Василий, выглядывая из-за плеч товарищей.

— Видишь? Мигает, — повторил для него Кусаинов.

— Не вижу… А, вон, увидел. Да. Точно. Мигает, — радостно ответил техник.

— И приближается, — добавил командир. — На большой скорости.

Свечение быстро увеличивалось в размере. Если сначала казалось, что это светится маячок на корпусе невидимого корабля, то по мере его приближения, стало понятно, что светится весь корабль целиком. Его корпус постоянно менял цвет с красного — на фиолетовый, то ли предупреждая о своём движении, то ли о чём-то сигнализируя.

Всё отчётливее и отчётливее становились очертания незнакомого космического аппарата. Огромного, как небоскрёб. Он не имел каких-то особых черт, был полностью лишён симметрии, и совершенно не походил ни на одну земную конструкцию. Нестеренко невольно сравнил его с огромной кривой картофелиной, покрытой многочисленными шишками и буграми.

— Ёлки-моталки, сколько же в нём метров? — зачарованно простонал Асхар.

— Здоровенная бандура, — кивнул командир. — Очень здоровенная. И явно не наша. Не земная.

— С какой же она планеты, как думаешь?

— Скоро выясним. Если нас раньше не уничтожат.

— А они могут? — насторожился Вася.

— Кто же их знает? Пока что угрозы от них не исходит. Будем надеяться, что и не будет исходить. Но нужно быть готовыми ко всему. Мы их совершенно не знаем. А они не знают нас. Контакт может завершиться непредсказуемо.

— Кому рассказать — не поверят, — прошептал Асхар. — Я-то думал, что мы были первыми людьми, достигшими пределов Солнечной системы. А мы ещё и первые люди, вступившие в контакт со внеземной цивилизацией! Не слишком ли много почёта на нас свалилось, мужики?