Салют - Глория

— Предупреждаю. Они могут быть какими угодно, — добавил командир. — Могут быть необычными. Могут быть чертовски страшными. Но это не значит, что их нужно бояться. По внешности не судят. Помнишь пословицу? «Встречают по одёжке, а провожают по уму». Поэтому, кто бы ни вылез из их корабля. Хоть Змей Горыныч трёхголовый. Не показывай ему свой страх. Не показывай своё отвращение. Просто поставь себя на его место, и помни, что для него ты — такой же урод, как и он для тебя. И нужно сразу отмести предвзятое отношение друг к другу.

— Хех! А если там вылетит красавица-инопланетянка? — лукаво предположил Асхар. — Как в «Планете бурь». Тогда уж ты держись, Василий, и помни, что дома тебя жена дожидается.

— Да ну Вас, Асхар Алиханыч, — рассмеялся Вася. — Скажете тоже! Красавица! Хотя, положа руку на сердце, я бы не отказался от такой милой переговорщицы. Всяко лучше, чем какой-нибудь диназёбр страхолюдный. Или мормышка какая-нибудь, вот с таким носом-дудкой, знаете — как обычно инопланетян рисуют в «Мурзилке».

— Не надо строить глупые предположения, — оборвал их легкомысленный настрой командир. — Вот появится пришелец — тогда и будете выводы делать, касаемо его привлекательности. А пока, сосредоточься, Василий. Повторяю. Что бы там ни появилось — держись достойно. Это наш первый контакт со внеземным разумом. И мы не должны его провалить. Напротив — мы должны его провести с наилучшим результатом. И торопиться в этом деле нельзя. Ни в коем случае нельзя.

— Я понял, Александр Александрович. Понял. Так вы поможете мне со скафандром? — улыбнулся Вася.

Космос был по-прежнему холоден и мрачен. Но теперь, когда в его бесконечном пространстве встретились два обитаемых корабля, эта зловещая пустота стала казаться уже не такой пустой и зловещей. Две цивилизации нашли друг друга посреди бескрайнего вакуума. Нашли и потянулись друг к другу навстречу.

Когда внешний люк открылся, и Василий Швецов выбрался наружу, из шлюзовой камеры, темнота вокруг него озарилась мягким свечением, исходящим от гигантского соседа, по сравнению с которым станция «Салют» выглядела совсем крошечной и невзрачной.

— Командир, я вышел, — сообщил Вася по радио, ожидая дальнейших указаний.

— Поприветствуй их. Помнишь, как я тебе говорил? — ответил в его наушниках голос Нестеренко. — Аккуратно. Без спешки. Давай.

Василий поднял руку в приветственном жесте, а затем, приложил обе руки к груди и развёл их в стороны.

— Молодец. Теперь жди, — наблюдал за ним в иллюминатор Александр.

Свет, исходящий от чужого корабля стал ярче, но мягкости не потерял. Он не слепил людей, а просто создавал некий световой мостик между космическими аппаратами.

— Хорошо, — послышался голос, транслируемый инопланетным передатчиком.

— Вася, они хотят, чтобы ты подлетел ближе, — передал Нестеренко своему парламентёру. — Давай. Только не быстро.

Техник слегка оттолкнулся от обшивки, и, медленно стравливая шнур, полетел в сторону пришельца.

— Хорошо, — повторил тот, освещая его своими лучами.

— Только далеко меня не запускайте, — попросил Василий у командира.

— Лети-лети, соколик, пока всё нормально, — ответил тот.

Швецов постепенно удалялся от станции. Десять метров. Пятнадцать. Двадцать.

— Плохо, — сообщил пришелец.

— Асхар, стоп! — передал Александр бортинженеру, управляющему блочным механизмом.

— Есть, стоп, — быстро отреагировал тот, и Василий, дёрнувшись, остановился, словно большая неуклюжая кукла.

— Что там, командир? — с лёгкой ноткой волнения, спросил он.

— Всё нормально. Они хотят, чтобы ты остановился. Приготовься. Сейчас будет их выход. Готов?

— Всегда готов!

— Молоток. Давай, пионер, не ударь в грязь лицом. От тебя зависит престиж родной планеты. Инопланетяне должны увидеть, что мы тоже не лыком шиты. Что мы цивилизованные представители разумного вида, а не какие-то варвары.

— Ух, Александр Александрович! Я как на иголках. Но настроение бодрое! Вы там, главное, тоже не спите. Приготовьтесь меня назад оттаскивать, если что.

— Мы за тобой наблюдаем, Вась, не переживай. Если что — тут же вернём тебя обратно. Как там обстановка? Видишь что-нибудь?

— Пока нет. Их корабль светится. Но не весь, а только его фрагмент. Ближайший к нам. Видимо у них нет прожекторов, а источники освещения располагаются прямо в покрытии внешней обшивки. Вроде люминесценции, только чрезвычайно мощные, и регулируемые. Возможно, они общаются не только звуками, но и светом. А ещё цветом.

— Так, хорош болтать попусту. Будешь строить гипотезы, когда вернёшься. А пока сосредоточься, и говори только по делу, — оборвал его Нестеренко.

— Слушаюсь.

Командир покосился на экран часов, и опять выглянул в иллюминатор. Время шло. Ничего не происходило. Но вот, Василий опять заговорил.

— Командир, кажется что-то летит.

— Что? Я не вижу.

— Я вижу. Но оно маленькое. Очень маленькое.

— Инопланетянин? — присмотрелся Александр.

— Не знаю. Выглядит… Пока сложно сказать, как. Далековато. И мелковато. Вроде бы предмет, а не живое существо.

— Будь настороже. Да, теперь я его тоже увидел. Действительно мелкий, чертяка.