Салон «У Джо»

— Действительно, Джо, не дёргайся, — Кора достала из портсигара длинную тёмную папироску и закурила. — А то эльф у нас мастер выкалываний. Кто его знает, что он ещё захочет почесать. — Она очаровательно улыбнулась. — Но, Хори, душа моя, ты даже не представляешь, как я тебе сочувствую…

— Зато я представляю, — вставил Билли Мясник.

— Билли, Билли… — Кора направилась в его направлении. По дороге к ней присоединилась сестра. — Сдаётся мне, Билли, ты хочешь нас обидеть.

— Слабых и беззащитных женщин, — добавила сестра Коры.

Из тёмного угла, где охранял Ганс, раздался смешок.

— Ганс! Фу на тебя! — Кора махнула на него рукой, как кошка лапой. — Вечно ты всё испортишь.

— Пойдём, Кира. Нас здесь не любят.

— У нас дело, — напомнила Кира.

— Точно. Джо!

Оба обладателя имени повернулись и посмотрели на неё.

— Не ты, Зелёный.

Сёстры подошли к Джо Цирюльнику, который на всякий случай положил ножницы на стол.

— Послушай, Джо, у нас к тебе небольшое дело, — начала Кира. — Твой уютный зальчик, в задней части салона, на следующей неделе свободен?

— Возможно. Надо свериться с записями, — уклончиво ответил Джо.

— Возможно, ты будешь так любезен, что посмотришь свои записи? — Кора расплылась в обворожительной улыбке.

— Да, будь любезен, — добавила Кира с такой же улыбкой. — Мы тебя очень просим.

В звучании слова «просим» было что-то такое, от чего любому здравомыслящему существу сразу же хотелось выполнить то, что просили.

Джо вымыл руки, подошёл к конторке, стоявшей в углу, повернул что-то на стене и из открывшегося тайника вытащил амбарную книгу в коричневом сафьяновом переплёте.

— Так-так, — начал он, перелистывая страницы. — А вас какой день, то есть ночь, интересует?

— Нас бы крайне устроила середина недели, — ответила Кора.

— Очень хорошо. Как раз свободно. — Джо поднял глаза от книги. — А что, собственно, планируется за мероприятие? Вы ведь помните мои правила…

— Да, помним. — Кора закатила глаза. — Никаких поножовщин и драк. А если кто-то случайно околеет, забираем с собой.

— А планируется небольшая, но очень дружеская партия в карты, — добавила Кира. — Соберётся несколько, скажем так, уважаемых существ. И они бы хотели провести время на нейтральной территории. Как всем тут известно, твой салон — лучшее для этого место.

— Так и запишем. Дружеская карточная игра. Бронируют сёстры Кора и Кира.

Джо поставил точку и посмотрел на девушек.

— Всё верно?

— Джо, ты мой герой! — со страстью произнесла Кира и поцеловала эльфа в щёку. — А теперь нам пора. Ганс, любовь моя. — Она послала охраннику воздушный поцелуй.

— Всем покашки, — улыбнулась Кора.

В дверях Кира на мгновение задержалась.

— Не безобразничайте здесь без нас. — Она бесподобно улыбнулась и скрылась за дверью.

— Послали же духи семейку, — задумчиво произнёс Хори. — И эти две гадюки ещё и лучшие.

— Да уж, — согласился Билли. — Там мамаша стоит целого серпентария, а бабка вообще из отряда драконов.

— Шрапнель № 7, — внезапно выдал Зелёный Джо.

— Ты о чём? — не понял Билли.

— Духи у них, Шрапнель № 7, дорогущие как… А причёски? Вы видели причёски! Такие делают у…

— У «Арно и Ко», — опередил его Джо Цирюльник.

— Точно. Моя тёща, анаконда шерстистая, изъявила желание постричься у него.

— И что? — спросил Хори.

— Что-что… Ты его ценник видел?! Я когда узнал, сколько она потратила!.. Думал, поседею.

— Представляю себе эту картину, — со смехом сказал Билли. — И звали его не Зелёный, а Бледный Джо! Жуть какая.

— Иди ты, Билли, знаешь куда!..

— Хватит елозить! Джо! Тебе твоя борода ещё дорога? Сейчас ты станешь не Бледным Джо, а Джо Безбородым. — Джо Цирюльник нависал над ним с бритвой в руке.

Гном сел поудобнее.

— Всё! Не двигаюсь, — заявил он.

Однако продолжить работу Джо Цирюльник не смог. Дверь вновь открылась, и на пороге появился Себ. Он был эльфом, что было странно, поскольку являясь эльфом, он был ещё и рыжим, а такого, до него, в природе ещё не случалось. Себ был коллегой Зелёного Джо по бизнесу. Он держал небольшую гостиницу на границе старой и новой частей города. Собственно, сама граница проходила примерно по центру заведения, и являлась некой условной линией, но… Жители старой части свирепо отстаивали эту неуловимую взглядом грань, поскольку за ней жили те, кто не жил в старой части города, но определённо хотел бы там поселиться.

Сложившаяся таким образом ситуация позволяла Себу гибко подходить к вопросу ценообразования. На той половине, которая относилась к новой части города, был один ценник, а на второй половине — в зоне, так сказать, повышенной приближенности к достопримечательностям города — другой, и существенно выше. Гостиница называлась «Пограничье». Она, как и «Хромой осьминог» Зелёного Джо, не входила в список рекомендованных мест для посещения туристам. Тем не менее, заведения никогда не пустовали.