Салон "Забвение"

На скромном столе стояли три пустые чашки, а на подоконнике — три горшка с цветами; небольшое зеркало обеспечивало им достаточное освещение. Когда Мишель вернулась, Кэл изучал голограмму «Виттории», висевшую на стене.

— О, да это вы, — изумилась она, увидев его. — Не думала, что вы придете. Как там Никки?

Потрясенный до глубины души, Кэл уселся в кресло. Он уже собирался сказать: «Вы меня с кем-то путаете», но вместо этого у него вырвалось:

— А вы неплохо работаете. Как это вам удается?

Мишель не смогла скрыть довольной улыбки и сделала жест руками, очевидно, обозначавший: «ловкость рук — и больше ничего». Потом она выразительно похлопала по своему компьютеру.

— Мне кажется, вы просто скромничаете, — сказал Кэл.

— У меня хорошая память на лица. — Мишель по стучала по клавишам и развернула дисплей, чтобы Кэлу было удобнее смотреть.

На одной половинке экрана был изображен Кэл; на другой маячила начисто лишенная индивидуальности физиономия и было написано: «Представление». В колонке параметров перечислялось все — от типа лица до цвета глаз и формы ушей.

— Черт возьми, — поразился Кэл. — И сколько же у вас на это ушло времени?

— Полчаса. Население Дедала не так уж велико — чуть больше миллиона; правда, вы сказали мне свое имя, но могли и солгать, так? Ну вот, мужское население составляет пятьдесят два процента, еще пятнадцать процентов из них имеют возраст от тридцати до сорока.

Добавьте сюда русые волосы, карие глаза, крупное телосложение, рост сто восемьдесят сантиметров — останется не больше тысячи. Затем форма уха, тип носа… ну, в общем, вы меня понимаете.

— Единственное, что мне неясно, так это зачем вам понадобилось тратить время на такие пустяки.

— Я люблю загадки, — просто объяснила Мишель.

— А почему вы решили, что здесь она есть?

— Вы же сами сказали, что я неплохо работаю? Просто удивительно, что вам неизвестна процедура об работки портретных изображений. Ведь вы же электронщик, да?

— Я вижу, вы хорошо потрудились.

— Это было очень легко. Кроме того, вы несколько раз появлялись в выпусках новостей. Судя по фотографии, минувший год для вас был трудным.

— Может быть, вы и правы.

— Вот видите, вы снова начинаете говорить загадками.

Кэл ничего не ответил. Он надеялся на свою анонимность, а теперь эта слабенькая защита рухнула. В чем-чем, а в интуиции Мишель не откажешь. Особенно если учесть, что в ее распоряжении была практически любая информация, и она прекрасно владела средствами ее обработки. Она могла бы стать для него отличным союзником — если только он сможет ей доверять.

А если не сможет — он уже проиграл.

— Скажите, наша беседа носит конфиденциальный характер? — спросил Кэл.

— Это целиком зависит от вас, — ответила Мишель.

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

— Не могу дать вам никаких гарантий. Лучше не рассказывайте мне ничего, если это противозаконно.

Кэл внимательно посмотрел ей в глаза и, тяжело вздохнув, решился.

— В ту ночь, когда убили Доминго, я оплатил услуги салона «Забвение». Когда я пришел в себя, одежда моя была испачкана в крови_; а в кармане лежали капсулы «Витал-22». Но я не чувствую за собой никакой вины. Если я выясню, что произошло в действительности, вы будете первой, кто сообщит об этом.

— Вот это да!

— Уверяю вас, это правда.

— И меня не опередит никто из коллег?

— Нет. Даю слово.

— И вы, естественно, хотите получить кое-что взамен? — проницательно заметила она.

— Да. Информацию. У вас к ней лучше доступ, чем у меня.

Мишель откинулась в кресле.

— Итак, таинственности становится все больше и больше. Какая информация вас интересует?

— Я хочу знать, кем был Доминго на самом деле — непохоже, что простым строителем. Кроме того, мне может пригодится ваш талант в обработке портретных изображений. Вчера утром кто-то пытался меня убить; мне бы очень хотелось узнать, кто именно.

— Все к черту, занимаюсь только этим, — воскликнула Мишель. — А вы серьезно?

— Куда уж серьезнее. — Кэл поймал на себе ее вопросительный взгляд. — Ничего. Это другая проблема.

— Как насчет того, чтобы чего-нибудь выпить? — предложила Мишель.

В кафетерии агентства Кэл посвятил ее в детали, то и дело замолкая, когда кто-нибудь проходил мимо. Внезапно он ощутил знакомый запах. Запах мяты.

Кэл отшатнулся с такой скоростью, что едва не потерял равновесие, и в этот момент понял, что это пахнет чай в чашке у Мишель.

— Ты любишь чай с мятой? — с дрожью в голосе спросил он. Мишель испуганно кивнула. — Вернемся в кабинет, там я все объясню.

Мишель послушно отодвинула стул и встала.

— У вас, должно быть, сильнейшая аллергия, — сказала она, видимо, надеясь обратить все в шутку.

По дороге Кэл тихо поведал Мишель о вчерашнем происшествии.

— Честно говоря, вы меня здорово напугали, — призналась она, открывая дверь кабинета и пропуская Кэла вперед. Усевшись за стол, Мишель включила компьютер. Кэл встал рядом.

— Ну что же, — сказала она — Начнем с возраста Ему, вы сказали, было что-то около двадцати пяти?

— Да. Хотя с уверенностью утверждать не могу, я видел его лишь мельком.