Сальватор

Он на ощупь приблизился к комнатке консьержа.

Дверь комнатки была открыта.

Господин Жерар позвал консьержа, но никто не откликнулся на его зов.

Господин Жерар сделал еще несколько шагов, ногой нащупал первую ступеньку лестницы, поднял голову и позвал своего камердинера.

Ответа не последовало.

– Все набивают брюхо на кухне, – громко сказал сам себе господин Жерар, словно стараясь голосом убедить себя в том, что это именно так.

Тут раздался ужасный удар грома, сверкнула молния, и господин Жерар увидел, что дверь, выходившая в сад, была распахнута точно так же, как и парадная дверь.

– Ох-ох! – прошептал он. – Что все это значит? Можно подумать, что дом покинут всеми.

Он на ощупь прошел через вестибюль, имея возможность увидеть что-либо только в те непродолжительные моменты, когда дом освещался вспышками молний, и увидел, что в людской горел свет.

– А! – сказал он. – Так я и думал! Все эти идиоты собрались именно там!

И с ворчанием двинулся в сторону кухни.

Но на пороге людской он остановился: стол был накрыт для ужина, но в комнате никого не было.

– О! – произнес господин Жерар. – Здесь творится что-то странное.

Взяв лампу, он прошел по коридору в столовую.

Столовая была пуста.

Он обследовал весь первый этаж.

Там не было ни души.

Он поднялся на второй этаж: этаж был так же безлюден, как и первый. Такая же картина предстала его взору и на третьем этаже дома.

Он снова позвал: ответило ему только мрачное эхо.

Проходя мимо зеркала, господин Жерар в страхе отшатнулся. Он был настолько бледен, что испугался собственного отражения.

Медленно, держась рукой за перила, он спустился вниз по лестнице. На каждой ступени ноги его подкашивались. Наконец он очутился в вестибюле. Выйдя на крыльцо, он поднял над головой лампу, чтобы осмотреть лужайку.

Но в тот момент, когда он поднял лампу, порыв ветра загасил свечу.

И господин Жерар снова очутился в полной темноте.

Его охватил безотчетный, но непроходящий страх. В голове у него мелькнула было мысль подняться в свою комнату и забаррикадироваться там, но тут он вскрикнул от ужаса, а ноги его словно приросли к каменным плитам крыльца.

Небо озарилось вспышкой молнии, и при свете этой молнии господин Жерар увидел опрокинутый стол и развевающуюся на ветру, словно саван, скатерть.

Кто же это мог опрокинуть стол на лужайке?

Может быть, господину Жерару все это показалось? Молния так быстро погасла!

Он медленно спустился по ступенькам крыльца, вытирая струящийся по лицу пот, и направился к столу, который виднелся в темноте некой бесформенной массой.

Когда он протянул руку для того, чтобы на ощупь убедиться в том, что едва различал зрением, ему показалось, что земля уходит из-под его ног.

Он быстро отступил на шаг назад.

В это мгновение небо снова осветилось, и господин Жерар увидел у своих ног яму, напоминавшую размерами могилу.

Из груди его вырвалось некое подобие крика. Но это не было человеческим криком: это был одновременно крик изумления и ужаса.

– Нет! Нет! – пробормотал господин Жерар. – Этого не может быть! Мне все это снится!

Затем, поскольку молния не торопилась вывести его из этой неуверенности, он опустился на колени.

Ему показалось, что колени погрузились в свежевырытую землю.

Он пощупал землю рукой.

Зрение не обмануло его: рядом с кучей свежевырытой земли была глубокая яма.

От страха у него застучали зубы.

– О! – произнес он. – Я погиб! Пока меня не было, кто-то нашел яму и отрыл его!..

Протянув руку, он не смог достать дна ямы.

– Труп исчез! – вскричал он.

И тут же прикрыл рот ладонью, словно не давая себе говорить.

Сквозь пальцы послышалось нечто вроде тоскливого рыдания.

Он поднялся на ноги и прошептал:

– Господи, что же делать? Что же мне делать.

Он не мог помешать себе разговаривать вслух.

– Бежать! Бежать! Бежать! – пробормотал он.

И, тяжело дыша, весь покрывшись потом, бросился вперед, не понимая, куда он бежит.

Пробежав десяток шагов, он споткнулся о невидимый в темноте предмет и, сделав несколько шагов, кубарем упал на траву.

Тут послышалось какое-то ворчание. Господин Жерар, уже вскочивший на ноги и готовый продолжить свои бег, резко остановился.

Это ворчание очень походило на стон человека.

Там был какой-то человек. Кто он? Что он тут делает?

Поскольку этот человек был здесь, это мог быть только враг.

Первой мыслью господина Жерара было избавиться от этого человека.

И он стал искать какое-нибудь оружие. Но при себе у него ничего подходящего не было.

Но зато неподалеку находился сарай для садового инструмента.

Господин Жерар бросился к нему, вооружился заступом и вернулся. Как Каин, готовый убить Абеля.

Ему помогла молния. Полностью потеряв голову, он поднял заступ.

– Правильно, добрый мой мсье Жерар, – раздался пьяный голос. – Разгоните этих чертовых мух.

Господин Жерар остановился.

Голос выдавал крайнюю степень опьянения этого человека.

О! – произнес господин Жерар. – Этот бедолага мертвецки пьян!

И отбросил заступ.