Сальватор

Однако каким бы чудовищным ни представлялось ему поручение, он даже не подумал сделать хоть малейшее замечание: он чувствовал себя зайцем в когтях тигра.

- Ну, вы готовы за это взяться? - спросил итальянец.

- С удовольствием, ваше преосвященство, но я бы хотел понять...

- Понять? А зачем? Разве вы так уж давно приняты в Святой орден, что забыли первую заповедь: Perinde ас cadaver.

Повинуйтесь без возражений, не задумываясь, слепо, повинуйтесь как мертвец!

- Я обязуюсь, - торжественно произнес аббат, - точно исполнить поручение, которое вы мне доверяете, и повиноваться.

- Так, хорошо! - похвалил монсеньор Колетти.

Он подошел к секретеру и достал оттуда небольшой, туго набитый сафьяновый бумажник.

- Я знаю, что вы крайне бедны, - заметил прелат. - Исполняя мои приказания, вы, возможно, войдете в непредвиденные расходы. Я беру их все на свой счет. А когда мое поручение будет исполнено, вы получите в благодарность за свою службу сумму, равную той, что лежит в этом бумажнике.

Аббат Букмон покраснел и задрожал от удовольствия, ему пришлось собраться с силами, прежде чем он коснулся бумажника кончиками пальцев и опустил его в карман, даже не заглянув внутрь.

- Я могу идти? - спросил аббат, торопясь расстаться с итальянцем.

- Еще одно слово, - молвил тот.

Аббат поклонился.

- В каких вы отношениях с маркизой де Латурнель?

- В очень хороших.

- Ас графом Раптом?

- В очень плохих.

- Иными словами, у вас нет ни причины, ни желания быть ему приятным?

- Ни малейшего, ваше преосвященство, скорее, наоборот.

- И если несчастье неизбежно должно произойти с кемнибудь, вы бы предпочли, чтобы это был он, и никто иной?

- Совершенно верно, ваше преосвященство.

- Тогда, аббат, в точности исполняйте все мои указания, и вы будете отмщены.

- А-а, теперь я все понял! - воскликнул аббат, порозовев от удовольствия.

- Тихо, сударь! Мне это знать ни к чему.

- Через неделю, ваше преосвященство, ждите вестей... Куда писать?

- В Рим, на виа Умильта.

- Спасибо, ваше преосвященство, помогай вам Господь в вашем путешествии!

- Благодарю вас, господин аббат. Если пожелание и смелое, то намерение доброе.

Аббат поклонился и вышел через потайную дверь, которую перед ним отворил прелат.

Вернувшись в гостиную, монсеньор Колетти застал там маркизу де Латурнель.

Старая святоша пришла попрощаться со своим духовником.

Тот покончил в Париже со всеми делами и стремился уехать как можно скорее, а потому хотел избежать душещипательной сцены, которую ему собиралась устроить старая маркиза. Он раскрыл было рот, чтобы выразить пожелание или, скорее, представить это как настоятельную необходимость: собраться с мыслями перед опасным путешествием в Китай. Вдруг выездной лакей маркизы поспешно вошел в гостиную и доложил: с г-жой де Ламот-Гудан случился нервный припадок такой силы, что подумали было даже, как бы она не умерла во время приступа.

Его преосвященство пошел красными пятнами, когда услышал эту новость.

- Маркиза! - проговорил он. - Слышите? Нельзя терять ни минуты.

- Я бегу к невестке! - воскликнула маркиза и подскочила в кресле.

- Ошибаетесь! - остановил он ее. - Бежать нужно не к госпоже де Ламот-Гудан.

- Куда же, монсеньор?

- К аббату Букмону.

- Вы правы, ваше преосвященство. Ее душа еще более уязвима, чем ее тело. Прощайте, достойный друг. Храни вас Бог в вашем долгом путешествии через океан.

- Я пересеку его в молитвах о вас и ваших родных, маркиза, - отозвался прелат, сложив руки на груди.

Маркиза укатила в своей карете. Спустя четверть часа коляска, запряженная тройкой почтовых лошадей, увозила его преосвященство Колетти в Рим.

XX

Глава, в которой Аббат Букмон принимается за старое

Действительно, через несколько минут после отъезда маркизы де Латурнель и достойного аббата Букмона с супругой маршала де Ламот-Тудана случился настолько сильный припадок, что бывшая при ней камеристка огласила особняк истошным криком: "Мадам умирает!"

Старый врач маршала, которого княгиня упорно отказывалась принять, прибежал на зов Грушки и по тревожным симптомам определил, что это предсмертный приступ и что княгине осталось жить не больше суток.

Маршал прибыл в то время, как врач выходил из апартаментов черкешенки. Увидев мрачное лицо доктора, г-н де ЛамотГудан все понял.

- Княгиня в опасности? - спросил он.

Доктор грустно кивнул.

- Ее нельзя спасти? - продолжал маршал.

- Невозможно, - отвечал доктор.

- Из-за чего она, по-вашему, умирает?

- Тоска...

Маршал внезапно помрачнел.

- Вы полагаете, доктор, что я лично мог причинить княгине боль? печально вымолвил маршал.

- Нет, - покачал головой врач.