Сам себе князь

Ник за несколько шагов пересек небольшой дворик, перелез через забор на соседний участок, свернул налево и повторил процедуру еще несколько раз.

Мыслей в голове практически не осталось. Вероятно, в последнее время мозг получил столько впечатлений, что они переполнили его базы данных, и на рефлексию и прочую ерунду уже просто не осталось места.

Дом с арендованным Чавесом гаражом был уже не виден, и Ник решил, что эти кусты ничем не хуже каких-то других кустов, лег на землю и заполз в тень.

Услышал звук двигателя и визг едва впитавшегося в поворот внедорожника. Судя по всему, кто-то предпринял тактический маневр отхода.

Или просто нервы не выдержали…

Ник достал из-за пояса пистолет, положил его в небольшое углубление и припал землей. В той войне, с которой ему пришлось столкнуться, оружие не рулило даже в руках профессионалов, что уж тут говорить о вчерашнем студенте, которому до этого только по неподвижным мишеням доводилось стрелять.

С улицы донеслись автоматные очереди.

***

Чавес слушал, как Кларк выпроваживает объект, и принялся выпроваживать Оскара.

— Возьмите машину и попытайтесь уйти по бездорожью, — посоветовал он. — Шансов мало, но если догребете до заповедника, на какое-то время можете там потеряться.

— Если тебе нужен отвлекающий маневр, так и скажи, — посоветовал Оскар. — Это миссия для смертников.

— Мы все здесь смертники, — равнодушно сказал Чавес. — Но у вас будет хоть какой-то шанс уйти.

— А вы?

— А мы устроим другой отвлекающий маневр, — сказал Чавес. — Прямо вот здесь. Верно, Джон?

— Верно, — сказал вошедший в комнату Кларк.

Оскар отдал ему честь, после чего трое солдат рванули в гараж, перепрыгивая через валяющиеся во дворе тела. Минуту спустя «ленд-ровер», ревя мотором, вырулил на улицу и рванул прочь из города.

— Шансов ноль, — заметил Чавес.

— Прямо как у нас, — согласился Кларк. — Ртуть, значит?

— Бежит перед машинами, — подтвердил Чавес. — Как думаешь, сможем его взять?

— Зависит от того, насколько он умный, — сказал Кларк.

— А я всегда думал, это зависит от того, насколько он быстрый, — заметил Чавес.

— Если ты дурак, то ты на любой скорости дурак, — сказал Кларк. — Время?

— Минута плюс-минус, — сказал Чавес. — Приятно было снова поработать с тобой, Джон.

— Взаимно, — сказал Кларк, нацепив на нос тактические очки.

— Но в следующий раз позвони кому-нибудь другому.

— В следующий раз — обязательно, — пообещал Кларк.

— Все, он ускоряется, — Чавес отбросил бесполезный уже планшет, взялся за автомат и прильнул к прицелу. — Теперь в любой момент.

Кларк выстрелил за миг до того, как серая смазанная тень перепрыгнула через забор. Чавес никогда не мог понять, как Джон это делает, и ни одного рационального объяснения этой феноменальной точности у него не было, и вообще, все это было странно и, наверное, антинаучно, но факт оставался фактом.

Пуля и Ртуть встретились в полете, и на выжженную солнцем траву двора рухнул истекающий кровью Мастер.

— Все-таки дурак, — констатировал Кларк и добил его выстрелом в голову.

В переулок въехал бронетранспортер.

Глава 6

У Ника не было часов, поэтому он не мог сказать точно, сколько времени продолжался бой, но, по его ощущениям, довольно долго. Слишком долго, если учесть, какие силы в нем были задействованы и насколько они были неравны.

С одной стороны — бронетранспортеры и танки, с другой — несколько спецназовцев, у которых и тяжелого вооружения при себе не было…

И тем не менее, группа Кларка дралась отчаянно.

Сначала были выстрелы, потом — несколько взрывов, потом еще выстрелы, потом все это почему-то стало смещаться к окраине, потом заревели моторы, и Ник понял, что китайская колонна военной техники, по крайней мере, какая-то значительная ее часть, возвращается в город. На фоне недавнего поражения механизированных войск лорда Таннера это выглядело… ну, по меньшей мере, странно.

Как будто несколько человек были эффективнее нескольких десятков танков.

Потом — возможно, через десять минут, а возможно, целую вечность — земля перестала трястись, а уши — закладывать от близких взрывов. Отзвучали последние выстрелы, и наступила тишина.

Относительная, конечно, тишина.

В город въехал знакомый уже по Порт-Джексону бронетранспортер с громкоговорителем и зачитал уже известный Нику текст. Потом, очевидно, китайцы пошли дальше, а Ник продолжил лежать на земле, а черный дым от арендованного Чавесом дома продолжал подниматься в небеса.

Пятеро человек погибли, пытаясь его спасти. От чего? Ради чего?

Конечно, на фоне остальных потерь эти пять человек — капля в море, и они сами только за сегодняшний день накрошили втрое больше народа, но китайцы… С ними хотя бы было понятно, за что они дрались.

За новые территории для своей перенаселенной империи, за политику, экономику и потому что так им приказал им император. А эти пятеро — за что?

Ну, если исключить самый вероятный ответ — за деньги.

Но ведь кто-то им эти деньги платил или хотя бы обещал заплатить. И чего ради?