Сам себе князь

Тогда он вернулся к Кларку и Чавесу, не сводивших взгляд с планшета. Остальные бойцы распределились на креслах и диванах, набираясь сил после пешего перехода, но эти двое, казалось бы, усталости вообще не ведали.

Ник посмотрел на экран.

Китайские Мастера неспешно двигались по главной улице города.

— А они сюда что, пешком пришли? — спросил Ник.

— Думаю, что их попросили ребята из той колонны, что идет следом, — сказал Чавес, махнул силуром по экрану и показал Нику несколько десятков легких танков и бронетранспортеров, стоявших в полукилометре от города.

За танками шла пехота.

Чавес снова двинул стилус и показал танки лорда Таннера, продолжавшие катить в сторону Хантерс Хилла.

— Они что, их не видят? — спросил Ник.

— Ну, высадку же они как-то проморгали, — сказал Чавес.

— А почему тогда мы их видим? И тех, и других?

— У нас спутник другой системы, — сказал Кларк.

— Лучше военного?

Кларк снова посмотрел на него, как на тяжелобольного или умственно отсталого. Это уже начало раздражать.

— Никто в Метрополии никогда не рассматривал возможность, что за Австралию придется драться всерьез, — объяснил он. — Война — слишком дорогое удовольствие, и на этом направлении ее признали нецелесообразной. Тут еще удивительно, что у них танки до сих пор могут ездить и стрелять.

— Со всем уважением, сэр, но пока мы видели только, как они ездят, — сказал Чавес. — Стрелять они еще не пытались.

— А почему китайская техника стоит? — спросил Ник.

— Видимо, ждет, пока Мастера дадут им отмашку, — сказал Кларк.

— То есть, они реально идут вчетвером на танки?

— Ну, если верить нашим средствам массовой информации, лорд Реджинальд — кстати, где он? — способен на такое вообще в одиночку, — сказал Чавес.

— Они прошли город насквозь и выходят из него, — заметил Кларк. — Очень благородно с их стороны.

— Хотят избежать лишних разрушений, сэр, — согласился Чавес. — Но вряд ли это забота о мирном населении.

— Война — это дорогое удовольствие, — повторил Кларк. — Никому не нужны лишние разрушения. Особенно тем, кому на этой территории еще жить.

— То есть, все уже решено? — спросил Ник.

— Все было решено задолго до, — сказал Кларк.

— А как… как они объяснят это людям Метрополии? Так и расскажут, что без боя сдали врагу целый континент?

— Ну, какие-то бои все-таки были, — сказал Кларк. — И еще будут.

— А по телевизору они будут месяцами крутить картинку, в которой наша героическая армия героически сопротивляется агрессору, поливая своей героической кровью каждый метр этой героической земли, — сказал Чавес. — Думаю, битва за Порт-Джексон в их интерпретации займет не меньше пары недель.

— Но ведь Порт-Джексон уже взят…

— И как это может им помешать? — спросил Чавес.

— Но ведь мы живем в век информации, — сказал Ник. — Сеть, спутники…

— Ты недавно спрашивал у меня о Флориде, — напомнил Чавес. — Значит, ты ни хрена не слышал о заварушке, которая там была, верно?

— Верно.

— Ну вот тебе и ответ, — сказал Чавес.

Танки остановились.

Шедший первым изрыгнул из дула огонь, и Чавес не успел перевести картинку на Мастеров. Или не захотел. Или просто еще до выстрела знал, что ничего интересного там не увидит.

А потом неведомая сила смахнула с дороги первые десять машин, как ребенок смахивает со стола надоевшие ему машинки. В следующих танках начал рваться боезапас, и картинку заволокло дымом.

Спутник не передавал звуков, но их можно было услышать, просто открыв окно.

— Четвертый, похоже, Детонатор, — сказал Чавес.

— Я могу придумать несколько способов, которыми можно добиться подобного результата, — заметил Кларк. — Но ты предложил наиболее вероятный.

Стрелять уже никто не пытался. А может быть, у них просто не получалось.

Уцелевшие танки в спешном порядке пытались развернуться, но шансов у них не было. Отрывались башни, детонировали боеприпасы, две машины были просто перевернуты и бессильно вращали гусеницами.

Ник был рад, что планшет не передает звуков, а из окна до них доносятся только разрывы. Там ведь наверняка настоящий ад, скрежет, вопли, умирают люди и рвется металл…

Кларк потер лицо ладонью.

— Как же бездарно, — сказал он.

— Бездарно и бесполезно, сэр, — согласился Чавес. — Судя по тому, как легко у них все получилось, лорда Таннера с войсками не было, а без аристократии в таких раскладах армия практически бесполезна.

— Чудовищно, — сказал Ник.

— Добро пожаловать на войну, сынок, — сказал Кларк.

Чавес решил, что они видели уже достаточно разгрома бронетанковых войск Империи и сместил картинку на Мастеров. Те как ни в чем не бывало стояли на дороге и, кажется, о чем-то переговаривались.

Следующее движение стилусом, и Ник увидел, как китайская колонна двигалась по направлению к городу.

— План Б, — сказал Кларк. — Сидим ровно и надеемся, что они тоже пройдут город насквозь, а зачисткой займутся позже.

— Может, нам стоит снять амуницию и спрятать оружие? — предложил Оскар.

— Пока ты молчал, мне казалось, что ты умнее, — сказал Кларк. — Столько мужчин в одном доме по-любому вызовут подозрения, а если у тебя не будет при себе оружия, ты даже застрелиться не сможешь.