Сам себе князь

Медленное, осторожное и печальное передвижения отнимало слишком много времени, и к границе города они подошли только часа через полтора. Кларк остановил группу во дворе чьего-то давно заброшенного дома, отправил рядового Джеймса на разведку, а остальным объявил привал.

Но никому, коме Ника, привал, видимо, был не нужен. Чавес даже садиться не стал, просто прислонился спиной к стволу высохшего эвкалипта.

— Зачем это все? — спросил Ник.

Чавес уставился на него удивленно, остальные бойцы проигнорировали. Сам Кларк даже бровью не повел.

— Тебе все объяснят в безопасном месте, — сказал он.

— Я лучше сотрудничаю, когда понимаю, что происходит, — сказал Ник.

— Если ты не будешь сотрудничать, я просто тебя вырублю, и вот он, — Кларк ткнул пальцем в случайно выбранного солдата. — Тебя понесет. Ведь понесешь, Оскар?

— Понесу, сэр, — отозвался Оскар. — Но лучше без этого, сэр. Я неуклюжий, особенно когда начнется стрелка. Могу и уронить груз, сэр. А груз часто от такого портится.

— Понял, сынок? — спросил Кларк у Ника. — Ты нужен живой. Про синяки и сломанные ребра никто не говорил.

— Я вот все думаю, не идиоты ли мы, — заметил Чавес, то ли неуклюже пытаясь сменить тему, а то ли он на самом деле об этом думал. — Не слишком ли близко к городы мы припарковались? А что, если транспорт тоже попал в зону поражения?

— Значит, пойдем к следующей точке, — сказал Кларк.

— Мы не думали, что придется действовать в таких условиях, — сказал Чавес. — Я имею в виду, возможно, нам придется пробиваться через оккупированную территорию, а этого в планах не было, сэр.

— Это война, Чавес, — сказал Кларк. — Когда начинается война, все планы идут боком, сам знаешь. Вспомни Флориду.

— Двумя словами вы перечеркнули пятилетнюю работу моего психоаналитика, сэр, — белозубо ухмыльнулся Чавес.

— Прости, — сказал Кларк.

— Я пришлю счет, сэр.

Судя по перепалке, в которую не вмешивались другие бойцы, эти двое знали друг друга дольше остальных. Ник попытался сопоставить услышанное с тем, что он уже знал, но на его памяти Флорида ни разу не фигурировала в новостях, как сцена театра военных действий. Что там было пять лет назад?

Ник по привычке потянулся к карману, в котором обычно хранил телефон, а потом вспомнил. Сети не было, а значит, поискать подсказку никак не получится.

Разведчик вернулся, и по его непроницаемому лицу нельзя было определить, что за новости он принес. Как выяснилось, плохие.

— На выезде блокпост. Бронетранспортер, стационарный пулемет, двенадцать человек личного состава.

— Обойти можно? — спросил Кларк.

— Они следят за местностью, сэр.

— Тебя видели?

— Но я же здесь, сэр.

— Быстро они развернулись, — сказал Кларк. — Обходить нет смысла, напоремся на другой. Пойдем в лоб. Чавес, жди здесь и охраняй объект. Остальные — за мной.

— Ай-ай, сэр.

Кларк первым перемахнул через забор и растворился в придорожных кустах. Группа последовала за ним. Чавес снова ухмыльнулся и подмигнул Нику.

— Похоже, сейчас китайская армия понесет первые боевые потери, — сказал он.

И его это абсолютно не волновало, понял Ник. Его товарищи сейчас вступят в бой, а он ведет себя так, словно они лимонада купить отошли. Профессиональное выгорание или он всегда был таким?

— Может быть, хотя бы ты объяснишь мне, что происходит? — взмолился Ник. — Кому и зачем я нужен?

— Нет, извини, — сказал Чавес. — Я не знаю. Да я и не спрашивал.

— А кто знает?

— Джон, — сказал Чавес. — Но Джон — сложный человек. Он скажет тебе, только когда сам посчитает, что момент настал.

— И вы на самом деле пять лет тут сидели и ждали вот этого момента?

— Нет, конечно, — сказал Чавес. — Джон вызвал меня три месяца назад. А остальных я нашел уже по месту.

— И много платят?

Чавес похлопал ладонью по новенькому бронежилет.

— Достаточно.

Бред же, в очередной раз подумал Ник. Как будто я наследный принц какой-то… Хотя, нет, за наследным принцем команду покрупнее бы отправили. Может быть, целую армию…

Где, кстати, эта армия? Почему китайцы уже контролируют периметр города? Почему бездействует хваленый лорд Реджинальд и где боевые машины лорда Таннера?

— Что было во Флориде? — спросил Ник.

— Это закрытая информация, — сказал Чавес. — Возможно, широкой общественности станет известно об этих событиях когда-нибудь через вечность-другую.

— У вас все так сложно, да? — спросил Ник.

— Нет, у нас все просто, — сказал Чавес. — Есть хорошие ребята, их ты не трогаешь. Есть плохие ребята, в них ты стреляешь.

— А как ты отличаешь одних от других?

— Это приходит с практикой, — сказал Чавес.

— И если вот я прямо сейчас попытаюсь уйти…

— То я тебя вырублю, согласно приказу, — сказал Чавес. — А потом Оскар тебя потащит. Тебе же все объяснили.

— На самом деле, мне ничего не объяснили, — сказал Ник.

— До тебя довели информацию в части, тебя касающейся, — пожал плечами Чавес. — В армии всегда так.

— Но я-то не в армии, — возразил Ник.

— Зато вокруг — самая натуральная война, — сказал Чавес. — Так что все мы на фронте.

— А может быть, я не хочу на фронт, — сказал Ник.