Сам себе князь

— Думаешь, для тебя было бы безопаснее остаться в городе и ждать распоряжений новой администрации? — уточнил Чавес.

— Возможно, — сказал Ник.

— Как бы там ни было, Джон так не считает.

— Кому какое дело до того, как считает Джон?

— Он — командир, — сказал Чавес.

В кустах зашелестело и по ту сторону забора показался Оскар. Он махнул рукой, и Чавес наконец-то отлип от своего дерева.

— Неудобно без раций, — пожаловался он Нику.

— Неужели за столько лет ничего нельзя было придумать? — спросил Ник. — Экранировать как-то…

— Думаешь, никто не пробовал? Есть законы природы, которые невозможно обойти, — сказал Чавес. — Вода мокрая, небо сверху, китайцы блокируют связь.

Они перелезли через забор и рысью последовали за Оскаром. Когда они пересекали шоссе, Ник увидел бронетранспортер и стационарный пулемет, с виду казавшиеся совершенно нетронутыми.

А рядом валялись мертвые тела.

Двенадцать человек.

— Но я даже не слышал выстрелов, — пробормотал Ник себе под нос.

— Так это и работает, — объяснил Чавес. — А еще ты никогда не услышишь пулю, которая тебя убьет.

***

Они выбрались из города, срезали угол через Королевский национальный парк, где Ник под прикрытием не погибших в прошлогоднем лесном пожаре деревьев ощущал себя практически в безопасности, добрались до небольшого Хантерс Хилл, городка-сателлита, на въезде в который их ожидал другой блок-пост.

Местный.

Две патрульные машины стояли поперек дороги, а на обочине сидели четверо полицейских. Кларк решил, что обходить их и пытаться проникнуть в город с другого направления займет слишком много времени, так что они пошли открыто. Чавес томно вздыхал и жаловался, что не хотел бы быть пристреленным местными полицейскими, которые и оружие-то из кобуры достают только для того, чтобы его почистить.

Разумеется, они двигались, держа руки подальше от оружия и всячески демонстрируя свои не азиатские лица. Им оставалось пройти метров пятьдесят, когда полицейские, уже успевшие укрыться за машинами, приказали им остановиться.

— Расслабься, шериф, — сказал Кларк, снимая солнцезащитные очки. — Настоящее вторжение твоя баррикада все равно не остановит.

— Вы кто такие? — спросил шериф. В руках у него был дробовик, дуло которого было направлено в грудь Кларка, но командира их группы это нисколько не волновало.

— САС, — сказал Кларк.

— Да ну? — деланно удивился шериф. — Тогда вы немного заблудились, ребята. Война в другую сторону.

— У нас особая миссия, — сказал Кларк. — Показать удостоверение?

— Только медленно и очень аккуратно, — посоветовал шериф.

Кларк одной рукой залез под бронежилет и достал бумажник.

— Бинокль есть?

— Подойди ближе, — разрешил шериф. — Только без глупостей, вы все на мушке.

Кларк, все так же медленно и печально, подошел к ним, что-то шерифу все-таки показал, и шерифа, видимо, показанное вполне удовлетворило, потому что Кларк махнул рукой и подозвал остальную группу к себе.

— Хм, — сказал шериф, глядя на Ника. — И вот этот вот — тоже из САС?

— Стажер, — сказал Кларк. — Я смотрю, рации у вас таки работают, да?

— Работают, — сказал шериф. — Но связи с городом нет.

— А беженцы до нас были?

— Пара человек, — сказал шериф. — И никто из них не мог толком объяснить, что творится в городе.

— Город взят, — сказал Кларк. — Или, как предпочитают говорить новые хозяева этого континента, освобожден. Они же Освободительная армия, в конце концов.

— И насколько все серьезно? — доверчиво спросил полицейский.

— Все очень серьезно, шериф, — сказал Кларк. — Думаю, что к вечеру они будут уже здесь. Крайний срок — завтра утром. И вы их ни хрена не остановите. Так что вот тебе мой совет, шериф. Убери машины, отпусти свои людей и иди домой. Проведи время с семьей.

— САС советует сдаться?

— САС советует сохранить жизнь, — сказал Кларк. — Впрочем, только советует. Выбор все равно предстоит сделать только вам.

— В героической смерти нет ничего хорошего, если она бесполезна, шериф, — поддакнул ему Чавес. — Я бы и сам пошел домой, только вот незадача — у меня его нет. А вся моя семья сейчас здесь.

Он подмигнул шерифу и двинул по главной улице вглубь городка.

— Время еще есть, шериф, — сказал Кларк. — Но осталось его не так уж много. Не прогадай, когда будешь выбирать.

Они прошли метров триста по главной улице города, потом Чавес свернул налево и толкнул калитку третьего по счету дома. Впрочем, в сам дом они заходить не стали. Чавес пошарил под камнями, достал завернутый в водонепроницаемый пакет пульт управления и поднял гаражные ворота.

В гараже обнаружился изрядно побитый жизнью «ленд ровер» военного образца. Чавес открыл дверь, порылся в лежавшей на пассажирском сиденье сумке и выудил из нее защищенный планшет. Защищенный от воды и пыли, а вовсе не от китайского «смерть электронике» импульса, но, вопреки опасениям Чавеса, сюда этот импульс не дотянулся.

— Подключаюсь к спутникам, сэр, — доложил Чавес.

— Работай, — сказал Кларк. — Всем остальным — полчаса на отдых.

— А можно мне… — начал было Ник.

— Нет, — отрезал Кларк. — Сядь там и не лезь под руку.

Кларк достал из сумки рации, одну сунул в свою разгрузку, другие раздал остальным.