Самая долгая ночь

Машина скорой помощи – новенький «Понтиак», – стоявшая без дела у задних ворот, подъехала поближе к зданию. Медсестра, скучавшая на заднем сиденье, смотрела куда-то вдаль. Увидев Пола и Секриста, стремительно бегущих по лестнице, она испуганно вскочила. Эсром вытащил из машины носилки. С искаженным от ужаса лицом подскочил Чарли Фогель – специалист по радиационной защите. Он был одет в обычную одежду, очки с квадратными стеклами сидели как-то криво.

– Я объявляю тревогу первой степени, – сообщил Фогель. – Нам нужна подмога. Надо установить заставу на дороге. Если кто-то выжил, необходима дезактивация. – Остановившись, врач взял Пола за руку. – Я беру руководство на себя. Вам туда нельзя. Вы вообще не из спасательной команды.

– Там один из моих людей, – горячился Пол. – Мы должны вытащить его оттуда!

Фогель старался смотреть ему прямо в глаза.

– Вы хоть понимаете, какое радиационное поле в этом здании? Люди, которые там находятся, подвергаются излучению в течение часа. Мне совесть не позволяет разрешить здоровому человеку спасать того, кто…

Пол освободил руку.

– У вас есть костюмы радиационной защиты? – засуетился он.

Секрист уже забрался в грузовичок и раздавал защитную одежду. На морозе костюмы сжались – в них сложно было влезть, трудно дышать, внутри образовывался конденсат.

– Это не очень надежная защита, – констатировал Фогель.

Начальник пожарной части натянул на лицо респиратор и протянул такие же Полу и Фогелю. Справившись с маской, Кольер схватился за ручку носилок. Кто-то из пожарных помог открыть дверь, и Пол с Секристом поспешили наверх. Фогель с Эсромом не отставали.

– Мы должны двигаться как можно быстрее, – инструктировал на бегу Фогель. – Перед входом на реакторный уровень задержите дыхание. Не дышите вообще! Хватайте пострадавшего, кладите на носилки – и опрометью оттуда.

Добрались до верхней площадки. Начальник распахнул дверь, и они с Полом ринулись внутрь. Пол плечом толкнул дверь, и она со скрипом открылась.

– Задержать дыхание! – снова крикнул Фогель перед тем, как надеть респиратор.

Они вскочили на реакторный уровень. Из-за пара ничего не было видно – пришлось бежать вслепую. Не имея времени на раздумья, Пол машинально приподнял респиратор и попытался протереть, но решил отказаться от этой затеи и направился к человеку, который чуть раньше шевелился. Раненый лежал в той же позе, в которой Пол видел его последний раз, – с вытянутой рукой. Это был высокий, очень худой человек. Теперь Кольер не мог не узнать Вебба.

Пол метнул взгляд в направлении Секриста, но через стекло запотевшей маски смог разглядеть только нечеткий силуэт. Начальник пожарной части делал ему знаки руками. Пол кивнул. Легкие просто разрывались. Он запыхался, пока бежал по лестнице, и теперь было очень тяжело не дышать. Пол взял Вебба за ноги.

Парень был настолько изувечен, что, казалось, сейчас развалится на части прямо у них на глазах. Но Вебб, как любой человек, состоял из плоти и крови, из мышц, жира, сухожилий – из всех этих атомов и молекул, которые не позволяли так просто превратиться в пыль. Пол с Секристом перевернули Вебба на спину и рывком положили на носилки. Нащупав ручки, они вскочили на ноги и бегом бросились к двери.

Легкие распирало, как под водой. Пол изо всех сил старался продержаться и не дышать до двери, понимая, что воздух вокруг – это ядовитый суп, щедро приправленный радиацией. И никакой защиты. Тяжелые элементы из активной зоны смешались с воздухом в помещении, и стоит только вдохнуть, как каждая частичка тела будет пронизана смертельными стрелами незримого убийцы. И Пол не смог удержаться. Несясь к выходу с тяжелым грузом, он выдохнул. Горло сдавило, перед глазами поплыли звезды. Из последних сил он попытался сделать еще несколько шагов, но перед самой дверью жадно втянул воздух ртом. Пошатнувшись, он едва не выронил из рук носилки, но все же устоял.

Фогель опустился на колени перед другим распластавшимся телом. Когда Секрист с Полом пробегали мимо, врач отрицательно помотал головой. Все четверо рысью спустились по ступенькам. Первым бежал Секрист, сзади – Пол, за ними трусил Эсром, а Фогель замыкал отход. Пол тяжело дышал, в глазах потемнело. Увидев сквозь пелену мастер-сержанта Ричардса, который придерживал внизу дверь, он подумал, что это галлюцинация.

Ричардс, впрочем, оказался настоящим.

– Какого черта здесь делает Кольер?

Протискиваясь в дверь, Пол отпихнул его локтем. Они с Секристом быстро поставили носилки в машину скорой помощи. Медсестра как раз расправляла пластиковые трубки, ведущие к кислородной маске. Когда она увидела лицо пострадавшего, ей стало нехорошо.

– Его фамилия – Вебб, – выпалил Пол.

– Господи! – сказал кто-то у него за спиной голосом Ричардса.

– Это тело… человек очень радиоактивен, – внушал Фогель медсестре. – Вы это понимаете?

Женщина, похоже, его не слушала, пытаясь надеть на Вебба кислородную маску.

– Я должен поехать с ним, – заявил Пол.

– Не очень хорошая идея, – попытался оставаться дипломатичным Фогель. – Представляете, какую дозу облучения вы уже получили?