Самая долгая ночь

Машина резко остановилась. Кто-то открыл дверь, и медсестра вышла на улицу. Пол бросил последний взгляд на Вебба, который смотрел невидящими глазами куда-то вверх. Ему было только двадцать лет. Такова история его жизни. Все кончено.

– Вылезайте оттуда, – заорал кто-то снаружи.

Пол устремился к выходу и спрыгнул на землю. Кричавший, судя по всему, врач. Он был одет в гражданскую одежду, но его принадлежность к медицине выдавал стетоскоп, висевший на шее. Пол отошел от «Понтиака» и увидел несколько автомобилей, которые поджидали у блокпоста. Кружок света от фар в этой ледяной, черной, как смола, пустыне сбивал с толку. Пол вместе с медсестрой подошел к группе людей.

Врач занял место Пола в машине скорой помощи, но уже через несколько секунд выскочил оттуда, как ошпаренный, с лязгом захлопнув дверь.

– Время смерти – двадцать три часа четырнадцать минут.

– Вы даже не успели прощупать пульс! – возмутился Пол.

Врач с легким раздражением смерил его взглядом, но ответить не успел: послышался звук работающего мотора. Врач посмотрел на дорогу.

– Кто-то едет, – прокомментировал он.

Все повернулись и не сводили глаз с приближающегося автомобиля. Водитель скорой бросился навстречу, размахивая над головой руками.

– Стойте! – крикнул врач. – Уехать с добрым самаритянином[71] не удастся. Ваше тело облучено.

Водитель так и остался стоять посреди дороги – понурый и несчастный.

Пол сразу узнал человека, сидевшего за рулем.

– Это Фогель, – сообщил он.

Когда автомобиль приблизился, Кольер разглядел на пассажирском месте Ричардса, и в ту же секунду сотня шипов вонзилась Полу в грудь.

Фогель распахнул дверцу, вышел из машины и поспешил к ним:

– Как он, док?

Доктор отрицательно покачал головой.

– О нет, – вырвалось у Фогеля.

Он начал лихорадочно поправлять очки.

– Черт побери! Окей! Дерьмо! – не мог успокоиться врач скорой. Затем бросил взгляд на Пола и медсестру. – Вы в порядке?

– Да, – ответил Пол.

Ричардс остался стоять у машины. Он, по-видимому, не знал, что делать, и на всякий случай старался держаться от Пола подальше.

Фогель широкими шагами направился к своему автомобилю за дозиметром. Вернувшись, он провел прибором вдоль борта «Понтиака». Дозиметр затрещал и загудел, как небольшой самолет, который никак не может взлететь. Врач поднес дозиметр поближе к свету, посмотрел на показания.

– От одной только скорой – четыреста рентген. Это все труп. Эй, шофер, – позвал Фогель. – Вы должны отогнать машину подальше от дороги. Оставьте ее в поле и бегом назад.

Водитель смотрел на него с нескрываемым ужасом.

– С вами ничего не случится, – заверил его врач. – Просто езжайте как можно быстрее. И сразу назад.

Водитель привычным жестом нащупал в кармане ключи, на несгибающихся ногах дошел до машины, сел в кабину.

– Подождите! – крикнул Фогель.

Он вытащил из своего авто свинцовое одеяло и, подбежав к шоферу, передал ему. Тот неуклюже обмотался им, как леди – полотенцем весом в десять фунтов, и захлопнул дверцу. Взревел мотор, водитель включил передачу, нажал на педаль газа – и скорая понеслась прочь. Все наблюдали, как она, свернув с дороги, поехала прямиком через низкорослый кустарник. Отъехав на достаточное расстояние, так что в темноте можно было различить только красные огоньки стоп-сигналов, машина резко остановилась, огоньки погасли… Было видно, как темный силуэт выпрыгивает из кабины. На это ушла пара секунд. Затем дверца захлопнулась, и все погрузилось во тьму. Остальные стояли на обочине и ждали. Спустя пару минут Пол услышал едва различимый топот. Еще через пару минут звук стал громче, и совсем скоро в поле зрения возникла фигура водителя. Он бежал настолько быстро, насколько хватало сил, активно помогая себе руками. Вбежав в круг света, шофер рухнул на землю, хватая ртом воздух.

– Хорошая работа, – похвалил Фогель. – Кольер, медсестра Бреннер и вы. – Врач снова посмотрел на несчастного водителя. – Ко мне в машину. Я отвезу вас в пункт очистки от радиоактивного загрязнения.

– А где это? – слабым голосом поинтересовалась медсестра.

– Разберусь по ходу, – успокоил Фогель.

Пол отдал свое пальто медсестре и теперь стучал зубами от холода. Он направился к автомобилю Фогеля, взмахом руки приглашая остальных следовать за ним. Открыв дверь, пропустил вперед женщину и собирался последовать за ней, но тут его взгляд упал на Ричардса. Тот стоял на другой стороне дороги и наблюдал за ним, одновременно что-то внушая Фогелю.

– Извините, – передумал садиться Пол, захлопнул дверцу и направился к Ричардсу.

– Тело следует поместить в стальной гроб, обложить льдом и залить внутрь спирт, – услышал он голос Фогеля. – Его нельзя хоронить, нельзя возвращать семье…

Врач увидел приближающуюся к ним фигуру и замолчал.

– Мастер-сержант! – позвал Пол.

– Кольер, – отступил на несколько шагов Ричардс.

– Специалист Кольер, – обратился к нему Фогель. – Мы бы попросили вас не походить к нам ближе, чем на десять футов. Извините.

Пол остановился.

– Понял, – кивнул он.