Самая долгая ночь

Пола не было рядом уже месяц, и она пристрастилась к ночным поездкам за город. Ничего лишнего, просто чтобы прочистить мозги. Днем она слишком уставала, ее постоянно тошнило, поэтому она никуда не выезжала. Ночью же, когда девочки спали как ангелочки, стены начинали на нее давить. Однажды, через неделю после отъезда мужа, Нэт уложила малышек спать и сама забылась в полудреме на диване. Очнулась около одиннадцати часов вечера, нервная и издерганная. Пыталась снова уснуть – бесполезно. И тут ей пришла в голову идея. Женщина прошлепала в комнату девочек, завернула каждую в шерстяное одеяльце, по очереди вынесла из дома и положила на заднее сиденье автомобиля.

Лидди открыла глазенки, но, едва машина завелась, снова уснула. Саманта подползла на четвереньках к окну и с удивлением глазела по сторонам. Оказавшись вне дома в неурочный час, Нэт уже предвкушала небольшое приключение. Дочери были с ней, и она испытала огромный прилив нежности к сонным и таким очаровательным в своих ночных рубашечках крошкам. Какие же они миленькие!

Женщина опустила стекло со стороны водителя, и «Файрфлайт» медленно покатил по городу, затем выехал мимо освещенного лунным светом водопада на шоссе, ровное и бесконечное. Бескрайние просторы манили. Это как океан, который влечет, притягивает, зовет увидеть всю его бесконечность собственными глазами.

Теперь она два-три раза в неделю брала дочерей, садилась за руль и ехала по шоссе миль тридцать, подгоняемая желанием вырваться из мирка, в котором жила, чтобы потом снова вернуться обратно. Четыре недели все протекало просто идеально. Девочки катались с ней на машине и, как только возвращались в свои кроватки, немедленно засыпали. Ощущение свободы, ветра, холодящего кожу, помогали Нэт прийти в себя и несколько дней спокойно заниматься домашними делами, наблюдать за игрой дочерей, убирать за ними, отвечать на все вопросы и просьбы.

Но наступил день, когда ночная поездка едва не превратилась в кромешный ад. Шоссе было погружено во тьму, водительское стекло опущено, и женщина невольно заулыбалась, почувствовав себя капитаншей маленького корабля посреди бескрайнего океана. Внезапно раздался громкий хлопок и машина резко вильнула в сторону: сначала влево, потом вправо и, натолкнувшись на что-то – кажется, большой камень, – остановилась на обочине. Охваченная ужасом, Нэт мертвой хваткой вцепилась в руль и попыталась выехать обратно на дорогу. Спустя несколько секунд до нее дошло, что все в порядке: автомобиль стоит на четырех колесах, а не катится кубарем куда-то в темноту. Если бы не этот страшный грохот, было бы совсем неплохо.

– Мама! – крикнула Саманта.

– Сэм! Ты не ушиблась?

– Нет.

– А ты? Лидди! – позвала Нэт.

– Она спит!

– Неужели?

Если бы Нэт не была так шокирована происшествием, она бы рассмеялась. Руки и ноги резко похолодели, как будто их внезапно окунули в ледяную воду. Немного придя в себя, Нэт решила ехать дальше. «Файрфлайт» скрежетал по асфальту, как раненое животное, но делать было нечего: на дворе ночь, а до города еще далеко. Салон наполнился запахом жженой резины.

Нэт кое-как дотянула до дома, хотя последние полмили автомобиль едва полз. Остановив «Файрфлайт» возле бордюрного камня, она вышла, осмотрела его и схватилась за голову. Правая задняя покрышка превратилась в лохмотья, сквозь которые была видна металлическая сетка. Это плохо, очень плохо и, скорее всего, запредельно дорого. Она полная дура. Где были ее мозги, когда она придумывала это ночное развлечение? Они же могли погибнуть.

Саманта выползла из автомобиля и встала рядом с мамой.

– Папе это не понравится, – со знанием дела заявила дочь.

Девочка взяла мамину руку и крепко сжала ее – юная мудрая прорицательница, которая все понимает. Нэт в порыве благодарности расцеловала дочь. Затем взяла на руки Лидди и пошла в дом, мысленно ругая себя за глупость.

Соседка Крисси постучала в дверь в половине седьмого утра, даже не успев снять бигуди. Рядом с хозяйкой на крыльце стояла маленькая собачка, которой, кажется, тоже не терпелось узнать, что же, ради всего святого, случилось с машиной Нэт. Крисси точно помнит, что, когда она ложилась спать, с соседской машиной все было в порядке. Не случилось ли чего с Нэт и ее девочками? Нэт неуверенно промямлила: «Все в порядке, просто шина лопнула, когда ездили за покупками». Соседка сочувственно покачала головой, не снимая с лица маску благоговейного ужаса, а собачка присела и пописала прямо на крыльцо.

Нэт поспешила попрощаться с соседкой, заверив, что ничего страшного не произошло и она будет ездить на автобусе, пока машину не починят. Час спустя на крыльце нарисовалась Энда, которая жила через несколько домов, и тоже принялась выспрашивать, что случилось. С одной стороны, Нэт была благодарна, что к ней приходят гости, но с другой – лучше бы соседки не совали нос в чужие дела.

Следующие два дня она трижды садилась писать Полу с твердым намерением сообщить об аварии, но каждый раз бросала. Умолчать о происшествии было бы нечестно, поэтому она предпочла не писать вообще.