Самая долгая ночь

– Значит, нужно отбуксировать машину к нам. Назовите адрес.

Нэт сказала адрес и скороговоркой, пока не успела передумать, выпалила:

– Извините, вы случайно не Эсром?

На том конце провода ненадолго замолчали.

– Да.

– Мы познакомились в прошлом году. Вы дали мне визитку в кафе, в Кирби, недалеко от Палисейдс.

После секундной паузы голос в трубке рассмеялся.

– Я рад, что вы позвонили.

Ощутив огромное облегчение, Нэт и сама улыбнулась.

– Ваш друг говорил, что у вас лучшая автомастерская в Айдахо-Фолс.

– Мой приятель – тот еще болтун. Вас же зовут Нэт, если не ошибаюсь?

– Да, у вас хорошая память.

– Я приеду завтра утром. В десять подойдет?

– Отлично. Большое спасибо.

Улыбаясь, она положила трубку. На душе стало легче. Теперь будет чем заняться весь следующий день. Проблема с машиной решена. Это даже смешно, что один короткий разговор так помог ей расслабиться.

Следующее утро выдалось жарким и солнечным. Нэт проснулась рано. Она ощущала какое-то странное волнение, загадочное желание приободриться и собраться. Потом, правда, вспомнила о вчерашнем телефонном разговоре. Вот оно в чем дело – сегодня приедет Эсром.

Нэт поспешила в ванную, умылась холодной водой и сделала макияж. Она долго копалась в шкафу, пока не отыскала более-менее приличное платье, которое неплохо скрывало животик. Нэт казалось, что ее беременность уже бросается в глаза, но никто пока не спрашивал, даже шумные соседки, поэтому женщина предпочла демонстрировать свое интересное положение как можно меньше. Вдохновленная предстоящей встречей, Нэт пошла на кухню готовить фаршированные яйца и печь кофейный кекс.

– Сегодня что-то намечается? У нас будет праздничный стол? – затараторила, входя на кухню, растрепанная после сна Саманта. В глазах дочери вспыхнули радостные огоньки. – Папа приезжает?

– Нет-нет, – покраснела Нэт. – Ничего такого, обычный день.

– А-а-а, – разочарованно протянула девочка.

– Ну, сегодня приедет человек, чтобы посмотреть, что с нашей машиной, – сказала Нэт. – Вот и все.

Личико Саманты засияло от радости: все новое переполняло душу дочери ожиданием чего-то интересного.

– Ничего особенного, – повторила Нэт.

Саманта, кажется, имела на этот счет собственное мнение. Чтобы чем-то ее отвлечь, пришлось насыпать в миску хлопьев «Пэп».

Утро тянулось очень медленно. Нэт одела девочек, потом они несколько раз сыграли в «Кэнди-лэнд». Единственная радость от этой игры, по мнению Нэт, заключалась в том, что каждый тур заканчивался довольно быстро, так что через какие-то полчаса можно было подводить итоги. Утро уже начинало переходить в день, когда с улицы послышалось громыхание грузовика, а минуту спустя в дверь постучали.

Нэт открыла дверь. Эсром стоял на краешке ступеньки с неизменной шляпой в руках.

– Добрый день, мэм.

– Добрый день, – улыбнулась она.

– Я помню вас! – пронзительно завизжала Саманта, выскакивая из-за спины матери.

Нэт мягко отстранила дочь.

– Большое спасибо, что приехали.

– Да ерунда, – сказал Эсром. – Признаться, машина имеет жалкий вид.

– Ужасно, правда?

– Довольно скверно. Вам повезло, что вы не пострадали.

– Мы ехали среди ночи, – сообщила Саманта.

Эсром вопросительно взглянул на Нэт.

– Ну, среди ночи – это, скажем так, преувеличение.

– Нет! – В голосе девочки зазвучали пронзительные нотки, а брови возмущенно поднялись. – Мы, честное слово, ездили среди ночи. Мама вытащила меня из постелечки.

Эсром рассмеялся.

– Ладно, верю, – сказал он.

Нэт почувствовала, что краснеет.

– Мы решили проехаться, подышать свежим воздухом, – начала оправдываться она. – Да, было довольно поздно, и нам пришлось возвращаться на лопнувшем колесе.

– Мой вам совет, мэм. Всегда возите с собой запаску.

– Вообще-то в машине была запаска, но нам пришлось сменить колесо, когда мы ехали сюда из Вирджинии, а потом так и не купили новое.

– Если колесо изношено, запаской его уже не назовешь, – добродушно возразил Эсром.

Нэт кивнула. Ей хотелось сказать, что она не дура и все прекрасно понимает, но она как-то постеснялась.

– Я заметил под днищем маслянистое пятно, – доложил молодой человек. – Мне кажется, из коробки передач вытекла жидкость. Вы обо что-нибудь ударились?

– Да, о камень.

– Понятно, – приуныл Эсром. – Что-то мне не нравится эта жидкость. Такое впечатление, что она какая-то горелая. Надеюсь, из коробки вылилось не все.

Нэт не знала, что ответить на эти слова, смысла которых она решительно не понимала.

Саманта подкралась к ковбою сзади:

– Вы помните меня? Мы встречались в том месте с молочным коктейлем?

– Конечно помню, – ответил он. – Тебя зовут Сэм, не так ли?

– Да! Правильно!

Нэт очень тронуло, что он запомнил имя ее дочери.

– А это Лидди, – положив руку на голову младшенькой, напомнила она.

– Ну, я не мог забыть Лидди, – пожимая маленькую ручку, заверил Эсром.

– Как дела у ваших друзей? – спросила Нэт. – Все ли хорошо в мастерской?

– Спасибо, хорошо. Постепенно растем, – поделился молодой человек и махнул рукой в сторону ее автомобиля. – Надо заглянуть под капот, проверить, все ли там в порядке. Могу я попросить ключи? Хочу попробовать завести машину.