Самая дорогая ложь

– Ложь! Я составила отличный бизнес-план, по которому ферма сможет выбраться из неприятностей…

Круз недовольно покачал головой, и Аспен тут же замолчала.

–  Аспен, нет ни единого шанса, что ты сможешь выплатить все долги и остаться на плаву, – тихо произнес он.

–  Так, значит, ты просто отдаешь мне ферму? – Она с трудом могла воспринимать его слова.

–  Это просто земля, Аспен.

–  Я не хочу, чтобы ты мне ее дарил.

–  Почему ты упрямишься?

Аспен не знала ответа на этот вопрос. На протяжении многих лет она думала, что стремится почувствовать себя защищенной, но на самом деле ей хотелось признания и уважения. Она хотела быть хозяйкой своей судьбы, своего будущего. Хотела найти свой путь. Но так получилось, что за последние несколько дней Круз стал центром ее мира.

Аспен покачала головой:

–  Я хочу все сделать по-своему.

–  Так делай! – чуть ли не закричал он. – Но без огромных долгов.

–  Я думала, что ты, как никто другой, поймешь меня, – сказала Аспен, чувствуя себя абсолютно опустошенной. – Ты ведь ненавидел свою мать за то, что она не поверила в твои силы, когда ты был еще подростком.

–  Это разные вещи.

–  Мне так не кажется.

– Ты ведешь себя глупо.

Аспен бросилась к Крузу:

–  Не смей называть меня глупой! Один мужчина уже достаточно унижал меня. Я больше никому не позволю это сделать.

– Dios mio, я не это имел в виду. – Круз повернулся к ней спиной, затем так же внезапно развернулся, схватившись за голову. – Аспен, я люблю тебя!

Аспен обхватила себя руками, словно пытаясь удержать сердце в груди. Она посмотрела на Круза, чувствуя бурю противоречивых эмоций.

– Нет, не любишь.

Круз выругался.

–  Я только что потратил двести миллионов долларов на землю, которую собираюсь просто так тебе подарить. Как ты еще можешь это объяснить?

–  Ты сумасшедший.

–  Что ж, возможно, и так, но сейчас ты ведешь себя невероятно упрямо. Я ведь сделал то, что ты хотела. Любая другая женщина на твоем месте уже бы стояла на коленях и благодарила меня за это.

Почему-то Аспен услышала в словах Круза сексуальный подтекст и тут же покраснела. И ей действительно хотелось стоять перед ним на коленях: ласкать его тело до тех пор, пока он не сойдет с ума от наслаждения. Но это было неправильно. Власть Круза над ней была куда больше влияния, которое имел на нее когда-то Чад. Приняв этот подарок Круза, Аспен полностью окажется под его влиянием. И осознание этого заставило ее почувствовать леденящий страх.

– Я не собираюсь играть в твои игры. С меня довольно. Прощай, Круз. Надеюсь, твои деньги никогда не закончатся. Без них тебе будет страшно одиноко.

Глава 12

Прошла неделя. Круз сидел рядом со своим братом на корте, вытирая обильный пот и наслаждаясь усталостью и болью в мышцах. Неожиданно завибрировал телефон. Круза охватило раздражение, когда он увидел, что сообщение от Лаурен.

–  Теперь эта женщина пишет мне сообщения, – пробормотал Круз.

–  Кто она?

–  Мой юрист.

Может быть, если Лаурен окажется поблизости, Круз примет ее откровенное предложение. Сейчас он был не прочь забыться в объятиях другой женщины. Почувствовать легкий цветочный аромат ее тела. Запустить пальцы в ее дикие шелковистые локоны. Услышать ее радостный смех.

– Ты что-то бурчишь себе под нос, – так некстати заметил Рикардо.

Похоже, Крузу пора обратиться в психиатрическую больницу, чтобы с помощью шокотерапии он перестал думать об Аспен Кармайкл. Его признание в любви, скорее все, было вызвано приливом адреналина от игры в поло.

Чувствуя себя невероятно уставшим, он прочитал сообщение Лаурен.

–  Лаурен сообщила мне, что теперь я являюсь полноправным владельцем фермы «Райский берег».

–  Я думал, это как раз то, чего ты хотел?

–  Нет. – Круз не обращал внимания на заинтересованность брата. – Я не хочу больше иметь ничего общего с этой землей. – Нахмурившись, он начал набирать номер на своем телефоне. – Мария, проследи за тем, чтобы мой частный самолет был готов к вылету, и отмени все встречи на сегодня.

–  Ты же сказал, что не хочешь больше иметь ничего общего с этой землей.

–  Так оно и будет, после того как я завершу это дело.

– Ах, hermano, не хочется говорить очевидное, но на прошлой неделе…

Круз поднял с пола свою спортивную сумку и засунул в нее ракетку.

– На прошлой неделе у меня были совершенно другие причины поехать на ферму. Сейчас же все изменилось.

Настроение Аспен было превосходным. Сезон игр в поло завершился, им с Донни уже не нужно было готовиться к соревнованиям, которые проходили каждую среду. Поток учеников сократился. С приближением зимы уроки проходили в закрытом помещении.

– Жаль, что крыша так не вовремя стала протекать, – произнесла Аспен, обращаясь в тишину конюшни. Впрочем, теперь дыры в крышах, стены с облупившейся краской, ржавые гвозди в заборах больше не являлись ее проблемой.

Аспен взяла попону, чтобы накрыть ей Дельту, и направилась в загон. Лошадь тут же фыркнула.

– Привет, красавица, – ласково заговорила с ней Аспен. – Вижу, что ты уже поужинала. А я не голодна.

Аспен даже не помнила, ела ли вообще что-нибудь сегодня.