Самая дорогая ложь

– Зачем вообще принимать пищу, – она засмеялась, – если нет желания жить? Но нет, жизнь нужно продолжать в любом случае. Я стану ветеринаром, впереди ждет много интересных событий, и мне больше никогда не придется встречаться с Крузом Родригезом.

Аспен прислонилась к потертому одеялу, которым она накрыла спину лошади. Круз сказал, что любит ее, но как можно любить человека, которого ты совершенно не знаешь? Она практически убедила себя, что тоже его любит.

– Просто страсть, – сказала она Дельте, которой это было совершенно неинтересно. – Плотское желание, сильное, сводящее с ума.

Аспен сделала глубокий вздох, наслаждаясь запахом сена, лошадей и самой фермы «Райский берег». Внезапно в горле встал нервный ком, в глазах появились слезы и, казалось, последние силы оставили. Как же сильно она будет скучать по этому месту! По своим лошадям. По школе верховой езды.

–  Мужчина, которому вы теперь принадлежите, большой и сильный, он позаботится о вас. – Дельта качнула головой. – Он больше всего на свете любит лошадей.

–  Ты правда так думаешь?

Аспен резко развернулась, в растерянности застыв на месте. Перед ней стоял Круз, одетый в дорогой серый костюм.

–  Что ты здесь делаешь?

–  Ты прекрасно знаешь.

Аспен выпрямила спину.

–  Как же быстро работает твой чудо-юрист.

–  Так и должно быть. Я ведь плачу ей неплохие деньги. А теперь ответь на мой вопрос.

Аспен поправила одеяло на спине Дельты, пытаясь не смотреть на Круза.

–  Это же очевидно. Ты купил ферму, теперь все здесь твое.

–  Я уже говорил тебе, что это произошло по ошибке, – напряженно напомнил он. – Все случилось, когда я был занят игрой в поло.

Аспен покачала головой:

– Ты правда думаешь, что я тебе поверю? – Она нахмурилась. – Эта твоя супермодель не посмеет сделать шаг без твоих указаний.

–  Супермодель?

–  Мы сейчас говорим о той брюнетке, которая ожидала тебя из душа, помнишь?

Круз грозно нахмурился, но вскоре его губы растянулись в широкой улыбке.

–  Я никогда не спал с Лаурен.

–  Какое мне дело. – Аспен вскинула голову. – Ты не отойдешь? Мне надоело, что ты постоянно преграждаешь мне дорогу.

Круз продолжал улыбаться.

–  Да, это так. – Но он не сдвинулся с места. – Ты права, Лаурен всегда действует только согласно моим указаниям, – продолжил он. – Но к сожалению, она знала только о моих старых указаниях, а новые были утеряны в результате компьютерного сбоя.

–  Мне уже все равно. Я решила начать все с чистого листа.

–  И куда же ты пойдешь?

–  Пока не знаю. – Аспен пожала плечами. – Но там должно быть замечательно.

–  А как же подкова твоей матери?

–  Она исчезла. – Аспен уже успела пролить много слез. – Я не знаю, где она. Когда я вернулась на прошлой неделе, ее уже здесь не было. – Она шмыгнула носом. – Наверное, это знак.

–  Знак чего?

Его голос стал мягким. Таким же нежным, как в ту ночь, когда она рассказала ему про Чада. В груди Аспен проснулась жгучая боль.

– Знак того, что я слишком долго связывала все свои надежды с этим местом. Я думала, что оно мне необходимо, но оказалось, что я хочу совершенно другого.

Круз подошел к ней ближе.

–  Чего же ты хочешь?

–  Это не важно.

Круз не обратил внимания на раздражение в ее голосе.

–  Скажи мне.

–  Нет! – Она постаралась отойти от него как можно дальше, держа в руках ведро, в котором раньше был корм для Дельты. – Я думаю, во мне осталось еще немного гордости, так что… нет.

Круз забрал из ее онемевших пальцев ведро. Когда он взял ее за руки, она тут же закрыла глаза, стараясь не думать о том, насколько приятными были его прикосновения.

Аспен нервно сглотнула. Затем высвободила свои руки.

– Я собираюсь закончить свое обучение и пройти где-нибудь стажировку. Начать новую жизнь, – быстро сказала она.

Не замечая ее сопротивления, Круз обхватил лицо Аспен и, приподняв ее голову, заставил на него посмотреть.

– Начни новую жизнь со мной?

Аспен отпрянула:

– Я и не знала, что в твою команду требуются ветеринары.

– Я говорил не о работе, и ты об этом знаешь, – раздраженно заметил он. Затем его голос стал мягче. – Я так скучал по тебе, mi gatita. Я люблю тебя.

– Я…

– Ты мне не веришь? – Он медленно выдохнул. – Все поменялось. На прошлой неделе я не верил твоим словам.

Круз провел рукой по своим волосам, в то время как Аспен хотелось оказаться далеко-далеко отсюда.

Она смогла себя убедить, что ничего к нему не чувствует. Но рядом с ним она сразу же поняла, что это был самообман.

– Я знаю, что ты на меня злишься, Аспен, и не виню тебя за это. Я думал, что понимаю сущность людей. Думал, что держу свою жизнь под контролем. Но ты показала мне, что я был не прав. После того как твой дедушка выгнал меня с фермы, я пообещал себе, что больше никогда не окажусь в ситуации, при которой меня смогут отвергнуть. Я ошибался. Теперь я понимаю, почему ты не хотела, чтобы я просто подарил тебе ферму, и, если ты хочешь, мы можем считать, что я одолжил тебе эти деньги.

Услышав его слова, Аспен дрогнула. Но она не могла себе позволить любить его. Наступит время, Круз воспользуется властью над ней, перестанет ее слушать – так было с Чадом. Лучше сейчас избавить себя от этой боли.