Самая главная тайна

Он и сам уже думал об этом. Объяснения Марчука теперь не казались ему очень убедительными. Марчук, должно быть, что-то скрывал. Но в одно Валька верил твердо: демобилизованный воин не враг, Марчук — свой человек. И Магда тоже — хорошая, своя, советская.

И Валька после молчания проговорил:

— Подождать можно. Только пойми, Петька: мы знаем то, чего Марчук, наверное, не знает. А он знает, о чем мы не догадываемся. Не правильнее ли будет поскорее соединиться вместе?

— Боюсь я этого Марчука. Он с Магдой связан. Этого я больше всего и боюсь, — ответил Петька.

— Заладил! — воскликнул Валька. — Тогда ты и мне не верь, потому что и я с ней связан и, если хочешь знать, уважаю ее как свою сестру! Чудак ты, Петька, Фому ругаешь, а сам...

— Да, чудак... — пробормотал Петька Птица. — Если бы у тебя деда убили...

— Извини, — смутился Валька. — Я понимаю... Хорошо, давай подождем. Но ведь тебе придется все время здесь ночевать. Чувствуешь, какой здесь воздух? Туберкулез можно схватить. В два счета.

— Пустяки, я крепкий, выдержу, — повеселел Петька Птица. Он был рад, что Валька согласился с ним. — Ну давай фонарик. Посмотрим, откуда сюда свет проникает. Я думаю, что из башен. По-моему, мы как раз в башне сидим, а вернее, под башней.

Валька развязал свой сверток, извлек из клеенки фонарик и, направив его в ту сторону, где слегка светилась вода, нажал кнопку. Яркий пучок света прочертил темноту, под лучом сверкнула водная гладь. Она была совершенно недвижной и по цвету напоминала вороненую сталь. Поплясав на ее поверхности, желтое пятно скользнуло вверх и медленно поползло по стене, которая плавно переходила в потолок.

— Вроде как купол, — прошептал Валька. — На склеп похоже...

— Самая настоящая мышеловка, — кивнул Петька Птица. — Осторожнее, дай фонарь, а то в дверь попадешь... Тот, внизу, свет может увидеть.

Завладев фонариком, Петька направил его луч в дальний угол и полминуты спустя удовлетворенно сказал:

— Точно, из башни щель. Я в эту башню лазил, там есть щель в полу. Но такая узкая, что в нее даже камешек не пролезет.

— А дверь? — спросил Валька. — Где она? И куда ведет?

— Дверь ниже. Недалеко от того места, где ты вылезал. Пойдем, давай руку.

Петька Птица выключил фонарик и, увлекая Вальку за собой, медленными шагами стал продвигаться в темноте вдоль покатой, напоминающей купол стены. Мало-помалу она закруглялась и наконец уперлась в другую стену, прямую.

— Перегородка, — шепнул Петька. — По-моему, бетонная. А дверь — железная, толстая. Вот она. Мы стоим с ней рядом. Лестница ведет куда-то вниз. Она очень крутая. Я уже немного исследовал на ощупь.

— Тихо как, — отозвался Валька. — Будто там и нет никого.

— Может, уже и нет. Он мог в наружную дверь выйти.

Валька покачал головой:

— Это исключено. Марчук на крепостной двор выйти не может. Он назад вернется.

— Если это он. А если...

Петька не успел договорить.

— Придется развеять чьи-то сомнения, — донеслось снизу, из затхлой теплой темноты.

И сильный луч света ударил Вальке прямо в лицо.

Замечательное открытие Петьки Птицы

Валька невольно отшатнулся. Он почувствовал, как Петька Птица сжал на мгновение и тотчас же отпустил его руку. Вожак мельниковцев тоже опешил от неожиданности. Но Валька уже узнал Марчука по голосу и облегченно прошептал:

— Свой!

Держа в одной руке включенный электрический фонарик, демобилизованный воин быстро взбирался по узкой железной лестнице. Создавалось впечатление, что он поднимается со дна глубокого колодца.

— Валя второй, ты тоже здесь, тезка? — спрашивал он, ловко перебирая свободной рукой по проволочным перильцам. — А с тобой, как я догадываюсь, твой закадычный... нет, лучше сказать, задушевный друг, которого зовут Петр Птица?

— Да, — виновато пробормотал Валька, понимая, что Марчук вряд ли похвалит его за самовольные действия. — Здравствуйте, Валентин Петрович...

— Здравствуй, здравствуй. Как говорится, вот так встреча! — Возникнув перед ребятами в полный рост, Марчук перескочил через порожек и потянул на себя дверь. Она закрылась с пронзительным скрипом. — Жалуется, смазки требует. Ну так что же, еще раз здравствуйте, герои! — Демобилизованный воин направил луч фонаря в грудь Петьке Птице. — Вот ты какой вымахал, Птица Петр Иваныч. Не простудился в этом каменном мешке? Я-то, по оплошности, подумал, что ты здесь уже не появишься после того, как я два раза провел фонарем над твоей кучерявой шевелюрой.

— Так, вы меня... заметили? — упавшим голосом спросил Петька.

— Случайно, — усмехнулся Марчук.

— А сделали вид, что не заметили. Почему?

— Ну, скажем, на всякий случай, — по-прежнему шутливо продолжал Марчук. — Хотя бы потому, чтобы ты не умер со страха.

— Ну, — обиженно проворчал Петька, — я не из таких...

— Ладно, ладно, — Марчук потрепал нечесаные Петькины вихры. — Повестку из парикмахерской еще не получал?

— Постричься бы, конечно, надо, — смущенно признался Петька.