Самая главная тайна

— Только все некогда, да? Дела всякие, тайны, да? Дело понятное, — с усмешкой качал головой Марчук. — Но все-таки у меня просьба, найди время. А то повестку принесут. Из парикмахерской или из милиции.

— Из милиции? — насторожился Петька.

— Ну да, из милиции тоже могут. Все-таки, как ни говори, ограбление.

— Какое еще ограбление? — вдруг ощетинился Петька Птица.

— Обыкновенное, мелкое. Где кинжал-то, старик? — спросил Марчук.

— Какой кинжал? — вздрогнул Петька.

— По моим расчетам, кинжал партизанского командира Василия Мельникова, — не повышая голоса, спокойно ответил Марчук. — Кинжал, который ты, Петр Птица, из музея... мягко говоря, на свой страх и риск позаимствовал. Ты его в своем тайнике прячешь?

— Вы и это знаете? — совсем упал духом Петька.

— Случайно, Петя, случайно.

Вожак мельниковцев медленно перевел взгляд на Вальку, но тот протестующе замотал головой.

— Ты на Валю второго, Птица, не греши, — заметил Марчук. — Он настоящий твой верный дружок и то, что мне вот так было нужно, — демобилизованный воин провел ребром ладони по шее, — не выдал, ни словом не обмолвился. Слово, видно, держал, а это уже кое-что. Правда, одно обещание, между нами, он не сдержал, но и на это, видно, была причина.

— Была, была, — торопливо закивал головой Валька.

— Я так и понял. — Марчук снова взглянул на Петьку. Тот был так ошеломлен, что, кажется, лишился дара речи. — Ну так что же, друзья, наверное, по домам, а?

— Одну минутку, — выдавил Петька. — Как вам стало известно? Вы в милиции работаете?

— Не-ет, — засмеявшись, протянул Марчук, — не бойся, Петр Птица, не в милиции. Валя второй знает: я демобилизованный воин. Мне тут, понимаете, кое-что нужно было выяснить...

— И вы все выяснили? — не сдержав нетерпения, перебил его Валька.

Не ответив ему, Марчук продолжал, обращаясь к Петьке:

— Свободного времени у меня было много — я и занялся на досуге одним серьезным делом. Ну, конечно, однокашники помогли. Они у меня молодцы! Не чета вам. — Марчук помолчал и, покачав головой, добавил сердитым голосом: — Эх вы, конспираторы липовые! Ваше счастье, что никто не придавал вашим играм серьезного значения, не до вас было. Все сами, сами... Шерлоки Холмсы! Беды могли наделать. Между прочим, своего тезку я предупреждал.

— Валентин Павлович, — взмолился Валька, — вы поймите мое положение! Я очутился...

— Догадываюсь, — махнул рукой Марчук. — Как бы между двух огней.

— Это я во всем виноват, — тихо произнес Петька Птица.

— Сообразил? Хорошо. Лучше поздно, чем никогда. Впрочем, — вдруг спохватился Марчук, — что же это я вас пугаю? Ничего страшного нет. — Он обернулся к Вальке. — Да, дело сделано, я все выяснил, тезка, полный порядок. Надпись есть, напрасно я сомневался.

— Правда-а? — разочарованно протянул Валька.

— Истинная правда, собственными глазами видел.

— И значит?..

— Значит, все в порядке, сомнения рассеялись. Теперь осталось уточнить самую малость, и я могу спокойно жить и трудиться.

Марчук снова перешел на шутливый тон, но Валька чувствовал, что демобилизованный воин многое недоговаривает. И это было вполне понятно: не мог же Марчук, взрослый, серьезный человек, посвящать в свои тайны мальчишек. И хотя Валька прекрасно понимал Марчука и оправдывал его, ему стало грустно.

— И мы тоже теперь, — тихо добавил он. — Так, Валентин Павлович?

— Правильно, — подтвердил Марчук. — Между прочим, Петр Птица, по-моему, не сдал одно испытание. По какому предмету, Петр Иваныч?

— По географии.

— Прекрасный предмет. Я, например, очень люблю географию. А ты, Петр Иваныч?

— Люблю не люблю, а сдавать придется, — пробормотал Петька.

— Верные слова. Завтра у нас что?.. Ах, завтра у нас воскресенье! Ну, значит, в понедельник явишься в школу, Петя. Извинишься, конечно, как и положено. А я, если у меня минутка свободная найдется, позвоню директору.

— Так он вас и послушает, — недоверчиво отозвался Петька Птица. — У нас знаете какой строгий директор...

— Выходит, не стоит звонить?

— Да нет. Если вы... Может, он...

— Ну, если я, то, может быть, и он, — засмеялся Марчук. — Позвоню, Петя. Может, директор все-таки послушает. А если географию на пятерку сдашь, совсем хорошо будет. Я это тебе обещаю.

— У меня во всех четвертях пятерки, — самолюбиво заметил Петька Птица.

— Тем лучше. Значит, географию ты назубок знаешь, особенно местную, — подмигнул Марчук. — Подержи-ка.

Он протянул Вальке фонарь, покрепче прикрыл дверь и задвинул массивный засов.

— Чтобы крысы не проскользнули, — сказал он, забирая у Вальки фонарь. — Ну, кажется, и по домам пора, ребята? Надеюсь, вы все поняли?

— Поняли, — отозвался Валька.

Петька Птица промолчал.

— Что ж, в воду. Я первый. На всякий случай.

Марчук вынул из кармашка трусов мешочек из тонкой ткани, сунул в него фонарь и хотел затянуть резинку, когда Петька Птица вдруг остановил его:

— Нет, я не понял. Подождите. А тайник?

Он помолчал, дожидаясь ответа. Марчук медлил. И Петька добавил, исподлобья взглянув на демобилизованного воина:

— Я точно знаю, что в подземелье есть тайник.