Самая главная тайна

Вскочив с пола, Валькина мать повисла у полковника на плечах, пронзительно закричала:

— Валечка, беги, беги, он убьет тебя!

Валька вырвался, проскользнул мимо полковника и отбежал к раскрытому окну. Путь во двор был открыт.

— Беги, беги! — продолжала кричать мать, мешая Скорняку ловить Вальку. Она отталкивала полковника, махала руками, визжала. Полковник уронил пенсне. Оно покатилось по полу, хрустнуло под его сапогом. На пол полетели и пуговицы от гимнастерки.

— Мама, беги и ты!..

— Да нет же, убегай ты, а то он из-за тебя и меня изувечит.

Рассвирепевший Скорняк уже оттеснил мать почти к самому окошку. В любой миг он мог схватить Вальку за руку, и, понимая это, Валька наконец вскочил на подоконник и выпрыгнул во двор. Мать загородила окно своим телом. Во дворе никого не было. Валька обогнул флигелек Магды и скрылся в густом саду.

Крики в доме Скорняка смолкли.

— Дёма, Дёма, успокойся, — лишь умоляюще говорила мать.

А голоса Дементия Александровича уже не было слышно.

В укрытии

Скоро замолчала и мать. Установилась тишина, которая нарушалась лишь пением птиц. Поднялся теплый ветерок, зашуршала листва. Посидев еще несколько минут в зарослях молодого вишенника, Валька пробрался к сараю, снял со стены весла и снова спрятался в саду. Он боялся, что его может заметить Герман Тарасович. Но этот человек, обычно шнырявший по двору с самого утра, сегодня словно сквозь землю провалился. Это Вальку только радовало. Он просунул весла в щели, перелез через забор и без всяких помех выбежал на тропу, ведущую к озеру. Теперь он знал, что Петьке Птице не придется долго ждать своего помощника.

Но, подбегая к озеру, Валька о встрече с Петькой Птицей не думал. Не до этого ему было. Он вспомнил, как крикнул Скорняку прямо в лицо: «Вы фашист, фашист!» Эти слова вырвались у него непроизвольно. Но Валька не каялся, что так вышло. Если бы ссора вспыхнула еще раз, он повторил бы их снова. Ему стало ясно, что Скорняк сбросил маску и вдруг предстал перед новой женой и ее сыном таким, каким был на самом деле. Что заставило его решиться на этот шаг? Вот этого Валька не знал. Он только мог догадываться, что все было связано с той главной тайной, которую так хотел раскрыть его дружок Петька Птица. Да и сам Валька мечтал о том же. И кажется, приближался час, когда не только Петька с Валькой, но и все люди должны были узнать, что же произошло здесь во время войны и почему погиб партизанский командир Мельников.

С этими мыслями Валька и вышел к озеру. Воду его рябил ветерок. Чуть-чуть шумел лес, в глубине которого блестели широкие полосы света. Все вокруг было спокойно, безмятежно. Не перекликались на острове часовые, не слышно было шума машин.

«Где все люди? — мелькнуло у Вальки. — Где Петька Птица? Что делают Магда, Марчук?»

На миг Вальке стало тоскливо и страшно. Ему показалось, что он уже никогда не увидит своих новых знакомых.

«Чепуха какая! — успокоил он себя. — Что с ними может случиться? Они в полной безопасности».

Валька проворно сбежал к причалу, отвязал лодку. И все-таки какое-то сомнение глодало его. Прежде чем оттолкнуться веслом от берега, он постарался вспомнить, что мог узнать Скорняк из его дневника. На чем Валька вчера остановился?..

Вечером он написал много. Дементий Александрович узнал о Марчуке, о госпитале под кроватью. Прочитал он и о том, как Валька нашел книгу с описанием крепости. Да, все это он теперь знал. Но, к счастью, Валька остановился на том, как они с Магдой отправились искать подводный вход в подземелье. Вперед он не забегал, рассказывал о приключениях по порядку. Да, это точно, Дементий Александрович о подводной лазейке знать не мог. И Валька, совершенно успокоившись, оттолкнулся веслом. Прощай, берег! Теперь неизвестно, когда Валька возвратится назад. Может быть, его ждет судьба Петьки Птицы, вынужденного скрываться от посторонних глаз в глухом подземелье.

К острову Валька причалил без приключений. Не успел он замаскировать лодку в кустах, как из развалин крепостной стены появился Петька.

— Ты уже здесь?..

— Здесь, здесь. Молодец, вовремя явился. Какие там дела, на воле?

— Дела, Петька, как сажа бела...

И Валька коротко рассказал дружку обо всем, что с ним случилось после того, как они расстались вчера.

Петька не удивился.

— Все ясно, — многозначительно заметил он.

— Но я пищи тебе не принес, — уныло добавил Валька.

— Это хуже. Ну да ладно, с голоду не помрем: у меня там осталось полгорбушки. Ты весла в лодку положил? Не пойдет такое дело, весла надо в другом месте спрятать.

Петька был настроен по-деловому. Вид у него был бодрый. Чувствовалось, что он хорошо выспался.

— Ну, а теперь за мной, — скомандовал он, когда весла были надежно припрятаны.

Путь предстоял знакомый. Теперь Валька мог бы проделать его с закрытыми глазами. Крепостная стена круто поворачивала вправо, возносилась все выше и выше. Тропа опускалась на плоский песчаный берег. Петька быстро шел впереди. На твердом песочке почти не отпечатывались его следы, лишь выделялись кое-где вмятины от пяток.

— Постой-ка, — сказал Петька, неожиданно остановившись.