Самая короткая помолвка

Хорошо. Ей как раз хотелось кого-нибудь пристрелить. Много кого. К счастью, на поле для стрельбы никого не было. Сера пребывала в мрачном настроении, хотелось даже убивать тех самых обитателей пустыни, которых она успела полюбить.

Брэд посмеялся бы над этой шуткой. Она вздохнула. И снова он.

Это какое-то безумие. С оттенком печали. Оставалось надеяться, что это скоро пройдет.

Наверное, именно так выглядит разрыв. Хотя для начала нужно иметь отношения, чтобы было что рвать. А для этого надо открыться миру. Вот если бы она была смелее, позволила себе привязанность, несмотря на риск потерять, тогда, возможно, в ее жизни было бы больше радости. Возможно, она бы уже вышла замуж и родила дюжину детишек. И с ней бы не было так трудно, как сейчас. Ну, или ее поджидали бы новые потери. Причина более чем достаточная, чтобы стать замкнутой.

Площадку для стрельбы с двух сторон красиво обрамляли деревья. Дуэйн устроился на скамейке для гостей, оставив Серу с Эриком, которому предстояло обучить ее базовым навыкам стрельбы из лука. Она мельком взглянула на него.

Симпатичный парень. Может, стоит подружиться с ним. Возможно, он сможет заполнить пустоту в ее душе. Хотя не получится. Эрик поддерживает с клиентами профессиональные отношения.

Пфф. Вечная история.

На самом деле ей надо наконец начать встречаться с людьми, которым не платят за то, чтобы возились с ней.

– Робин Гуд отдыхает, – тихо сказал Эрик, демонстрируя Сере традиционную арабскую технику стрельбы из лука. – Таскать на спине колчан со стрелами непрактично, когда едешь на лошади, или идешь пешком. Арабские лучники носили стрелы у бедра и доставали сразу по три-четыре штуки, чтобы стрелять быстро.

Потрясающе. Но Сере хотелось сделать что-нибудь такое, отчего станет легче.

– Эрик, можно я просто постреляю. А исторический экскурс послушаю в другой раз.

Он посмотрел на нее долгим тяжелым взглядом, но возражать не стал. Так или иначе, но, судя по всему, он ее понимал. В конце концов тоже остался один на Рождество. Они перешли к стрельбе. Сера быстро и достаточно сносно научилась. Холодная медленная точность, с которой она целилась, натягивала тетиву и стреляла, идеально соответствовала ее настроению. Каждый хлопок после выстрела отдавался в груди болезненным удовлетворением.

– Вау. – Эрик взглянул на рой стрел, испещривших мишень. – Напомните мне, никогда вам не перечить.

Расстреляв все стрелы, свои и Эрика, Сера ушла в тень, лишь несколько стрел не достигли цели. Очень приличный результат.

– Послушайте, вы уже испробовали все развлечения, которые мы предлагаем.

Сера засмеялась, но как-то невесело.

– За исключением одной.

– Неужели? И что же я пропустила?

– Обед в пустыне.

Боль пронзила ее насквозь, сведя на нет лечебный эффект стрельбы из лука.

– Но это развлечение для пары.

– Вам не обязательно иметь пару.

– Я не стану заставлять ваших сотрудников тащить в пустыню все необходимое, чтобы готовить для меня одной.

– Послушайте, Сера, это, конечно, очень великодушно, но пустыня так красива ночью. А сегодня Рождественский сочельник. Поэтому я и подумал о вас. Не можете же вы сидеть одна в канун Рождества.

О да, она могла. Провела так не одно Рождество.

Однако мысль провести так еще одно внезапно показалась невыносимой. Сера могла терпеть весь год, но Рождество особенно ярко высвечивало одиночество. Его невозможно отрицать. Или игнорировать. А так у нее, по крайней мере, будет что вспоминать. В будущие рождественские ночи. Если вообще найдет в себе смелость вспомнить об этих неделях.

– А можно обойтись без факелов?

Огромные светильники лишь подчеркнут вопиющую неромантичность обстоятельств.

– Нет, если хотите хоть что-нибудь увидеть. К тому же они отпугивают змей.

– А если отказаться от походного столика на двоих? – Ничто так явно не говорит об одиночестве, как пустое место за столом напротив тебя.

– Это можно. Возьмем плетеный ковер и пару подушек. И телескоп. Обычно мы его не берем, но вы гостите у нас так долго, что руководство готово сделать для вас практически все, что угодно. По моему опыту, ничто не излечивает так быстро, как перспектива. Какими маленькими и короткими кажутся наши жизни по сравнению с круговоротом окружающих миров. В любом случае подумайте о моем предложении и дайте знать до полудня.

– Эрик, мне не надо думать. Это выглядит увлекательно. Я поеду.

Нельзя киснуть до бесконечности.

Эрик улыбнулся. Как ей показалось, с облегчением. Наверное, для него неприемлем грустный гость.

Завтрак был, как всегда, потрясающим. Сера заставила себя уткнуться в тарелку с омлетом, обильно сдобренным козьим сыром и красным перцем. Ее вилка замерла.

Перец.

И снова Брэд вторгался в ее жизнь.

«Хватит! Это надо прекратить».

И дело не только в том, что ее бесит необходимость постоянно контролировать свое сознание, просто хочется снова получать удовольствие от еды.