Самая короткая помолвка

– Ты меня любишь? – И сразу каким-то непостижимым образом поняла, что это не вопрос, это правда. Настоящая и прекрасная.

В его глазах сверкнула радость.

– Похоже, дело обстоит именно так.

И хотя у Серы имелась масса причин не доверять этому взгляду, она не смогла сдержать счастливую улыбку.

– Ты любишь меня.

Брэд улыбался ей в ответ:

– Ты говоришь об этом так, словно это какое-то невозможное чудо.

– Так и есть!

– Почему? Ты восхитительна.

– Потому что так не бывает.

– Со мной такого тоже никогда не было, но это ничего не значит.

Внезапно Сера обняла Брэда за шею и спрятала лицо у него на груди, изо всех сил прижимая его к себе.

– Думаю, я запал на тебя с того момента, как ты начала флиртовать со мной по дороге из аэропорта.

– Интересно, что в моей попытке задать тебе перца, ты принял за флирт?

– Ты постоянно проверяла меня. Я это понял. Ты всю жизнь проверяешь людей, чтобы посмотреть, как далеко можешь зайти. Ждешь, когда кому-нибудь станет не все равно, и он ответит.

– Считаешь, я сама создаю дистанцию, которая меня так раздражает?

– Возможно. К счастью, я упрямый, правда?

– Мне казалось, я знаю, какая я.

Он поцеловал ее в лоб, и ее сердце растаяло.

– У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга. И самих себя. Не знаю, что интересней.

Целая жизнь?

– Что ты говоришь?

– Это не предложение. Хотя трудно представить более подходящее место для предложения. И более подходящую ночь. Может, вернемся сюда в следующее Рождество и продолжим этот разговор?

Сера почувствовала прилив облегчения. И радости. Он все время говорил «мы». Однако внешне осталась спокойной.

– Думаешь, надо вернуться?

– Я думаю, Аль-Сакр может сделать для нас все, что мы захотим. Даже стать нашим персональным Санта-Клаусом.

– Думаешь, они отдали бы мне настоящего Омара в качестве рождественского подарка?

– Никаких шансов. Придется довольствоваться рисунком.

– А как насчет тебя?

– Да, думаю, это можно обсудить.

– Такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь.

– Эти две недели оказались очень долгими.

– Интересно, остальные тоже будут такими?

– Надеюсь. Они должны восполнить время, когда у нас не было друг друга.

К ее глазам подступили слезы, горло сдавило.

– Знаешь, ты первый человек, который у меня действительно был.

– И буду. В горе и в радости.

– Горя желательно поменьше.

– Любить. Беречь.

– Пока змеи не разлучат нас.

Она поспешила прижаться к нему. Его губы были нежнее и слаще самых лучших лакомств Аль-Сакра, прижимались, скользили, дразнили и ласкали. Ее губы отвечали тем же.

– Я люблю тебя, Брэд Крюгер.

– Это хорошо. Любовь должна быть взаимной.

Эпилог

«Согласен ли ты взять эту женщину в свои законные жены, чтобы отныне быть с ней в горе и в радости»?

Через год Брэд произнес эти слова.

Как и обещал, он повез ее на обед в пустыню, где под сводом небес сделал официальное предложение. Сера, недолго заставив его попотеть, бросилась к нему в объятия. Это была самая короткая помолвка на свете, уже на следующий день они поженились.

В подарок от Аль-Сакра молодые получили сьют на весь медовый месяц.

Салим настоял, чтобы церемония проходила в его лагере.

На этот раз в палатке бедуина собралось еще больше народу. Здесь был отец Брэда с женой, которая впервые за тридцать лет приехала на землю предков. В дальнем углу стояли Алия и Эрик, старательно делавшие вид, что не замечают друг друга. Однако язык тел подсказал Сере, что очень скоро Салиму придется справлять еще одну свадьбу.

Даже Маттео с отцом прилетели в обстановке строжайшей секретности, которую до последнего момента соблюдала Сера.

Традиционная арабская музыка в исполнении приглашенных музыкантов сменялась европейской, когда ее отец со своей группой брали в руки акустические гитары. Впервые в жизни звезды готического рока играли в лагере бедуинов. Блейз уже поговаривал о новом направлении в современной музыке с использованием арабских инструментов.

Табу попраны, правила нарушены, культуры перемешаны. Но каким-то непостижимым образом все срослось.

– Из этого могло ничего не выйти, – тихо сказала Сера, когда они наконец ненадолго остались одни.

– Ничего подобного.

– Посмотри вокруг. Какие разные люди собрались. Ты не боишься, что может произойти какой-нибудь инцидент?

– Сегодня меня это не касается.

– Мой бог, Брэдли, до чего вы докатились.

– Похоже, вы меня испортили, Серафина.

– Знаешь, если считать это порчей, мне бы не хотелось, чтобы ты исправлялся.

– Как долго ты будешь любить меня?

– Пока не погаснет самая яркая звезда.

– Хороший ответ.

– А ты?

– Пока не попросишь, чтобы я перестал.

– Перестал? Ты шутишь? Я ждала тебя всю жизнь.

Эти серые глаза, опушенные черными ресницами. Сера чувствовала, как тает сердце.

– Ожидание закончилось. Я не могу даже представить, что было время, когда я не любила тебя.

Она прильнула к его губам долгим жарким поцелуем, шелк традиционного арабского свадебного платья скользнул по великолепной ткани наряда, в котором Брэд выглядел как настоящий бедуин.