Самая красивая

Каждый кентавр получил по четыре яйца. Дрессировщик взмахнул палочкой, и кентавры начали жонглировать, пустившись галопом по арене. Когда на их пути попадался барьер, они перепрыгивали через него, продолжая жонглировать. Я улыбнулась и бросила взгляд через арену. Принц Айори тоже улыбался. Наши взгляды встретились. Он улыбнулся шире, и я начала краснеть.

Посмотрев на короля с королевой, я стала свидетельницей маленькой драмы. Король Оскаро повернул голову к леди Ароне, очаровательной в своей розовой расшитой шляпке. Иви проследила за его взглядом. Ярость на ее лице меня испугала. Ни за что на свете я бы не согласилась сейчас оказаться на месте леди Ароны.

В следующий миг королева рассмеялась, и я даже подумала, не пригрезилось ли мне все это.

Кентавры начали перебрасывать друг другу яйца, иногда через пол-арены. Я чуть дышала, ожидая, что сейчас кто-нибудь промахнется, яйцо упадет на землю и — хрясь! Но ни одно не упало. Я размахивала руками в воздухе, пока не заныли плечи.

На арену вышла Сковорода, везя на тележке жаровню с углем, большую миску и сковородку с длинной ручкой. Пока Сковорода разжигала угли, дрессировщик взял у нее миску, и кентавры поспешили рысью к дрессировщику. Каждый разбивал по четыре яйца в миску и галопом уносился прочь. Последним арену покинул дрессировщик.

Сковорода поместила сковородку на жаровню, под общий смех взбила яйца и начала готовить омлет, напевая:

Возьми яйцо,
Подбрось яйцо,
Поймай яйцо,
Разбей яйцо,
Омлет на обед!

Смотри, как шипит,

Смотрит, как бурлит,
Смотри, как кипит
Смотри, как шкворчит,
Омлет на обед!

Прошу, мой повар,

Быстрей, мой повар,
Готовь, мой повар,
Подавай, мой повар,
Омлет на обед!

Сковорода сняла омлет с пламени — «Омлет на обед!» — и покатила жаровню с арены.

Небо затянулось облаками и потемнело.

На арену вернулись кентавры. Дрессировщик тоже вернулся, он тянул за собою сетки, наполненные пульсирующим цветом. Раскрыв сетки, он выпустил тучи бабочек, которые уселись на кентавров, и те превратились в создания из сновидения, покрытые яркими красками.

Краски менялись ежесекундно — это бабочки шевелили крылышками. Кентавры начали двигаться, медленно и осторожно. Бабочки остались на месте!

Кентавры совершили полный круг и перешли на рысь. Бабочки по-прежнему никуда не улетали. Как такое возможно? Удивительно.

Кентавры исполнили легкий галоп, а потом быстрый и умчались с арены вместе с бабочками. Мне было жаль, что номер закончился. Быть может, впереди меня ожидали другие чудеса, но я хотела, чтобы это чудо продолжалось вечно.

Начался перерыв. Слуги разносили бутерброды с омлетом. Мне достался омлет со сладким горошком и кусочками мягкого сыра — я такого еще не пробовала.

Мы поели, и на арену вышли четыре огромных кентавра. Они прошлись торжественным шагом, демонстрируя литые мускулы.

Тут мне на нос упала капля дождя. Слуги раскрыли зонтики над головами придворных. На арену выехал бык, он вез тележку, груженную деревянными столбиками и тяжелыми железными кольцами. Колеса тележки были заляпаны грязью.

Поначалу никто не обратил на дождь внимания. Слуга вбил прямо в землю четыре деревянных столбика в одну линию и подвел телегу к кентаврам. С огромным трудом он поднял железное кольцо и, покачиваясь, направился с ним к кобыле.

Она взяла кольцо, словно бумажное, и одним ловким движением швырнула его на самый дальний столбик на противоположной стороне арены.

Дождь припустил. Кентавры разобрали кольца и по сигналу дрессировщика принялись забрасывать их на столбики быстрее, чем я могла уследить. Ни одно кольцо не пролетело мимо столбика.

Кентавры пустились рысью, продолжая метать кольца и каждый раз попадая в цель.

Король Оскаро поднялся и что-то крикнул. Дрессировщик подал сигнал палочкой, и кентавры побежали быстрее. Швыряя кольцо, один из них поскользнулся в грязи. Сам он устоял, но железное кольцо полетело в сторону, прямо к Иви.

Король Оскаро закрыл королеву собой. Принц Айори тоже бросился на помощь и заставил королеву пригнуться.

Никогда не забуду это мгновение. Если бы они ничего не предприняли, кольцо благополучно пролетело бы над ее плечом. Вместо этого оно угодило королю Оскаро в висок.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Король повалился на принца Айори и королеву.

Над ареной пронесся крик. Народ посыпался с трибун, устремившись к королю. Не знаю, на что мы надеялись.

Я еще подумала: «Ну вот оно, несчастье». И случилось все потому, что Иви не спела свою свадебную песнь.

Она выбралась из-под короля Оскаро и принца Айори, а уже в следующий миг их закрыла толпа. Дрессировщик погнал кентавров прочь. Я стояла на самом краю арены, позади толпы.

— Мой господин! Оскаро! — истошно вопила Иви. — Принц, заставьте его ответить мне! Я приказываю! Заставьте его подняться!

Я услышала голос принца:

— Король жив!