Самая лучшая из невест

– После игры в молодоженов я испытывала смущение, но ты помог мне во всем разобраться. Я стремлюсь выйти замуж, потому что отчаянно люблю мужчину и он любит меня. Мы хотим все делить на двоих: ложе, дом, жизнь, семью. Даже фамилию.

Как ни странно, ее слова вовсе не показались Киту ужасающими. Не успел он как следует обдумать ее признание, как она улыбнулась, у нее из глаза выкатилась слезинка.

– С тобой у меня этого точно не будет. У нас курортный роман без обязательств и звона свадебных колоколов. Поправь меня, если я сказала что-то не то.

Она хочет замуж. Не за него.

Похоже, у него проблемы с пониманием истинного смысла. Как и с параметрами их отношений. Он их развивал, а Кара нет. Как, черт подери, это получилось?

Глава 12

Кара дождалась своей минуты славы.

Показ свадебных нарядов, обещавший стать главным событием салона, начнется через семнадцать минут. Ателье «Кара Чэндлер-Харрис Дизайнс» заявит о себе лучшим представителям отрасли и станет настоящей сенсацией. На пляже все было спокойно. Легкий ветерок развевал белую ткань, развешанную на металлических каркасах в качестве ширм, отделяющих зрителей от закулисья.

Все модели парили в атмосфере загадочности, навевающей мысли о красоте, романтике и пышных процессиях прошлого. В глазах Кары стояли слезы. Платья были идеально подогнаны по фигуре каждой модели.

Не потому ли она едва не плачет, что влюбилась не в того мужчину, и это чувство причиняет боль? А она чего ожидала? Розовых лепестков, лунного света и головокружительного предложения руки и сердца на берегу моря?

Нет. Она ожидала подобного финала. Это плохо. В глубине души Кара понимала, что срок годности их отношений неумолимо заканчивается. По крайней мере, она сохранила лицо, порвав с ним первой. Это оказалось нетрудно, ведь он уже смотрел в сторону другого курорта, радуясь возможности применить свои непревзойденные таланты и спасти очередное терпящее бедствие свадебное направление. Все разговоры о свадьбе и браке всего лишь глазурь на торте его ухода из ее жизни. Как в прошлый раз. Как всегда.

– Что, песок в глаза попал? – Мередит просунула голову за занавес, глядя на зрителей.

– Я в порядке. – Когда Кара вернулась в номер прошлой ночью, с сухими глазами и отрешенным взглядом, сестра лишь брови подняла, не задала ни единого язвительного вопроса. За что ей спасибо.

Именно из благодарности она и выложила сестре все начистоту, до последней ужасной детали.

– Хорошо. Если тебе трудно, не принимай участия. Никто не заметит отсутствия одного бойца. У нас пять запасных вариантов. Этого более чем достаточно.

Кара удивлялась, как сестре всегда удается подобрать нужные слова?

– Благослови тебя Бог, милая. Но «Мулан» – первое платье, которое я создала для души, а не на заказ. Это мое лучшее творение. – Она закусила губу, стараясь подавить подступившие к глазам слезы. – Мне нужно принять участие в собственном шоу, продемонстрировать этот наряд. Зрителям он очень понравится.

Это станет для нее своеобразной терапией, которой требуется большое количество. Кроме того, отчаянно хотелось доказать кое-что самой себе, и сделать это, продефилировав по подиуму в подвенечном наряде.

Заиграла музыка, девушки одна за другой стали выходить в зал. Действуя четко и профессионально, они демонстрировали платья Кары, получали свою долю оваций и возвращались за кулисы. Выход Кары значился последним. На ее губах играла искренняя улыбка. Она думала о том, что снова оказалась там, с чего начала. Ателье и дальше будет наполнять ее жизнь смыслом, дарить радость. Ничего не изменилось, за исключением того, что она наконец сумела признать правду. Она навсегда останется невестой, которой не суждено стать женой. Все в порядке, не самый худший вариант.

Посредством платья ей всякий раз удавалось оказаться в эпицентре свадебного веселья. До приезда в Грейс-Бей Кара благодаря шарму и романтике события позабыла о том, что слово «Согласна» означает не окончание свадьбы, а начало замужества.

Фотографы непрерывно щелкали затворами фотокамер, запечатлевая ее наряды. Очень скоро снимки появятся в свадебных журналах и блогах, что, вероятно, привлечет новых клиентов.

Дойдя до края подиума, Кара замерла, слушая громоподобные аплодисменты. Великий боже, люди рукоплещут ее платью. Ее модели. И ей самой. Ее переполняли благодарность и радость.

Вот что имел в виду Кит, говоря о торте. Это ощущение успеха и гордости за свое творение, созданное из ничего. Он предлагал ей забыть о глазури и сосредоточиться на внутреннем содержании.

«Кара Чэндлер-Харрис Дизайнс» не просто ателье, а продолжение Кары, воплощение ее свадебных мечтаний, которые будут жить вечно, запечатленные в шелке и кружеве.