Самая лучшая из невест

– Ничего особенного. Представитель небольшого бутика в Хьюстоне хочет продавать мои платья в их магазине. Это пока не окончательно, мы на начальном этапе обсуждения.

– Отлично! Я очень тобой горжусь. Удивительное предложение! Сообщи ты раньше, заказал бы шампанское.

– Шампанское будем пить после заключения сделки. Ты, помнится, мне помощь обещал?

– Я и сам узнал сегодня хорошую новость. Продлен мой контракт с «Риджент Груп». Осмотрев курорт и оценив мою работу, члены правления так впечатлены, что немедленно предложили в течение следующих двух лет заниматься переоборудованием еще пятнадцати отелей.

– Это прекрасно. – Ничего лучшего она придумать не сумела. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Кит кивнул, не обращая внимания на ее состояние. – Я шел к этому всю свою профессиональную жизнь. Это апофеоз успеха.

Два года. Пятнадцать отелей. Не нужно быть математическим гением, чтобы сложить два и два. По окончании свадебного салона он в Хьюстон не вернется. Найдет применение своему мастерству на других курортах группы «Риджент» и будет вершить в них волшебные преображения. Кара достаточно насмотрелась на его работу и поняла, что место в его постели ей удалось занять исключительно благодаря шторму. Не случись временного затишья, Кит, в силу занятости, ни шагу не сделал бы в ее сторону. Собрав волю в кулак, она выдавила улыбку и чмокнула его в щеку:

– Рада за тебя. Похоже, мы оба вот-вот получим то, о чем давно мечтали.

Она лгала, поскольку мечтала о нем. Все уловки, призванные убедить в обратном, оказались тщетными. А теперь у нее отняли последние крохи надежды, теплившиеся в потаенном уголке сердца. Она пыталась внушить себе, что с нее и ателье довольно. Это ее детище, но оно не способно заменить любовь мужчины, с которым можно разделить радости и тяготы, взлеты и падения.

Она не была влюблена в Кита раньше, это случилось сейчас и не шло ни в какое сравнение с прежними чувствами. Она хочет его, но он ее не хочет. В его понимании нет звука хуже перезвона свадебных колоколов. Грудь Кары терзала боль, стократ превосходящая боль двухлетней давности. Придется отпустить Кита, не цепляться за него в надежде достичь эгоистичных целей. Сбылось ее желание узнать, каково это – быть влюбленной в него. Это самый трудный жизненный урок из всех. Иногда любовь чертовски напоминает жертву.

Кит прочистил пересохшее горло. Опять он сболтнул лишнего. Кара дала ему это понять целомудренным, лишенным эмоций поцелуем в щеку, своей позой, воцарившимся молчанием. Он почувствовал это, стоило лишь начать говорить. Она медленно отстранилась, будто только и мечтала, чтобы он поскорее заткнулся и дал ей возможность уйти, хотя прежде и согласилась остаться с ним. Зачем соглашалась, если не хотела? К горлу подступил ком. Кит целый день мечтал ее увидеть. Некоторое время они бездействовали, и он смаковал свой профессиональный успех. Подумывал о том, чтобы пригласить Кару поехать с ним. Всего лишь на следующее задание, не больше пары дней, максимум неделю. Днем она могла бы заниматься пошивом платьев, а вечером он возвращался бы к ней. Совместное пребывание избавило бы его от томительных минут тревожного ожидания ее ответа на SMS по окончании напряженного дня.

Почувствовав разливающееся в груди мучительное горько-сладкое томление, Кит испугался, что провалился в дыру, из которой уже не сможет выбраться. Его чувства к Каре никуда не исчезнут. Из легкого намека на приязнь они превратились во что-то более мощное. Неужели именно так выглядит неуловимая любовь? Что бы это ни было, он все портит. Глупо считать, что Кара магическим образом преодолеет оказываемое на нее давление. Да, ему надо немедленно прекратить давить на нее.

– Мне почему-то не кажется, что ты за меня рада. – «Прекрати, Митчелл!»

– Я устала. – Так устала, что не в состоянии придумать правдоподобную отговорку?

– Неужели тебе трудно проводить время со мной, не мечтая оказаться в другом месте?

Она полоснула его взглядом:

– Если бы не хотела, меня бы здесь не было.

Раздосадованный, Кит потер виски. Для подобного разговора нет шаблонов, заранее прописанных фраз, но он не оставлял попыток добиться самых лучших результатов.

– В таком случае, что не так? Этот контракт имеет для меня большое значение. Я надеялся получить от тебя поздравления.

– Поздравляю, Кит. Ты добился удивительных успехов. – Она сказала это так искренне, что Кит с любопытством взглянул на нее.

– Э-э-э, благодарю. Меня не покидает ощущение, что я стою на поле битвы, а ты так и не пришла мне на выручку.

Кара рассмеялась неестественным натянутым смехом:

– Просто никто не сражается. И мы не пара. Не стоит расстраиваться.

Складочки вокруг ее губ подсказали ему, что она лжет. Он расстроился, хотя и не понимал из-за чего. Как было бы просто списать свое нынешнее состояние на стресс в связи с открытием салона, но все куда серьезнее. Какие-то отношения между ними все же существовали, перерастая во всепоглощающее чувство. Кит не знал, что с этим делать. Но от этого оно не становилось менее реальным.