Самая невероятная встреча

На экране появилось изображение невысокой женщины со светлыми волосами длиной до плеч и измученным лицом. Очевидно, это был спонтанный снимок, сделанный на одной из городских улиц, и он был далек от фото гламурной женщины, которое предоставили полицейским, когда Роуз пропала.

— «Роуз-Рослин Керн была самым популярным диджеем на чикагской рок-станции WZPR до января этого года, когда она внезапно разорвала помолвку с партнером по утренним передачам Безумным Мэттом Джадсоном и покинула радиостанцию. С тех пор мисс Керн избегала внимания общественности и отказывалась отвечать на вопросы о своем эксцентричном поведении.

— Возможно, она не считала, что должна объяснять кому-то свое личное решение, — пробормотала Эва.

— Шери, как я понимаю, ваша подруга беременна.

— Да. — Было видно, что Шери неловко.

— Кто отец ребенка? — поинтересовалась ведущая, которую, если Эва не ошибалась, звали Вэл.

— Я не знаю, — ответила Шери. — Рослин никогда не говорила, и я уважала ее личную жизнь.

— Мы говорили с Мэттом Джадсоном, и он отрицает свое отцовство.

— О, Мэтт точно не отец, — подтвердила Шери. — Это я знаю.

— Почему Роуз приехала в Айдахо? — спросила Вэл. — Она кого-то здесь знает?

— Нет. Она просто приехала в отпуск. Как и мы. Мы столкнулись в кофейне в Джаспере сегодня утром и решили вместе отправиться в поход. — Голос Шери сорвался. — Я должна была остаться с ней, подождать, пока она дофотографирует, и мы бы вместе пошли обратно.

— Возможно, Роуз хотела, чтобы вы оставили ее, — предположила ведущая. — Может, она приехала в Айдахо с намерением исчезнуть?

— Нет. Она бы так не поступила. — Шери покачала головой.

— Роуз знает Кента Андерсона?

Шери нахмурилась:

— Кто это?»

На экране появилась еще одна фотография, на которой был изображен мужчина с редеющими каштановыми волосами, острым носом и мрачным выражением лица.

— «В мае прошлого года Кент Андерсон, бывший ассистент преподавателя в Университете штата Айдахо, вошел в аудиторию с полуавтоматической винтовкой и застрелил шесть человек, включая профессора. В прошлом месяце он был приговорен к пожизненному заключению и ожидал перевода в тюрьму во Флоренции, штат Колорадо, когда сбежал и направился прямо в Джаспер, штат Айдахо, где исчез в том же месте, где пропала Рослин Керн.

— Рослин не знала его, — запротестовала Шери. — Откуда?

— Спасибо, что поговорили с нами, Шери, — сказала Вэл».

Изображение Шери исчезло, и кадр расширился, показав Вэл и красивого пожилого мужчину с зачесанными назад волосами за П-образным столом.

— «Какое совпадение, — сказал мужчина. — Два человека исчезают в один день в одном и том же отдаленном районе.

— Роуз Керн и Кент Андерсон примерно одного возраста, — отметила Вэл. — Его судебный процесс только начался, когда она бросила своего жениха и ушла с работы на радиостанции.

— Зачем молодой женщине с блестящей карьерой и преданным женихом бросать все и добровольно уходить в безвестность, чтобы через несколько месяцев объявиться беременной, отказываясь говорить об отце своего будущего ребенка, а затем внезапно отправиться в Айдахо и исчезнуть с лица земли? — Мужчина-ведущий покачал головой. — Это загадка, которую, будьте уверены, мы постараемся разгадать».

Эва выключила телевизор. Учитывая, что Кент Андерсон находился под замком большую часть последних двух лет, мысль о том, что он может быть отцом ребенка молодой женщины в Чикаго была просто смехотворной. Но многие люди наверняка ухватятся за эту идею.

Она поковырялась в еде но, в конце концов, сдалась и отодвинула тарелку. Все в этом выпуске новостей не давало ей покоя: от нервничающей подруги до ехидных намеков ведущих.

Эва наклонилась и обняла Лейси.

— Диллон и Бентли найдут Рослин Керн, — сказала она. — Но я бы предпочла, чтобы Кент Андерсон держался подальше.

Проведя быструю разведку по обе стороны от пещеры, Диллон не обнаружил никого и ничего подозрительного. Бентли обнюхал землю и заскулил — словно спрашивая, что они вообще делают здесь в такое время, вместо того чтобы спать. Диллон на мгновение замер, вдыхая воздух, в котором все еще ощущался слабый запах дыма, и внимая полной тишине. Напряжение постепенно отпускало его. Возможно, шум, который он слышал, — это была всего лишь древесная крыса или ветер. Пора расслабиться и немного поспать.

Диллон повернулся, чтобы идти обратно к пещере, как вдруг пронзительный женский крик прорезал воздух. На мгновение у него остановилось сердце, а затем он рванул на помощь.

Бентли оказался быстрее и с яростным лаем кинулся за фигурой, выскочившей из пещеры и побежавшей в противоположном направлении. Диллон и Бентли бросились в погоню. Фигура свернула с тропинки, продралась сквозь кустарник и помчалась к ручью, как лось по лесу. Но это был не лось.

— Стоять! Полиция! — крикнул Диллон, но человек не остановился.

Диллон гнался за ним до боли в боку. Бентли перестал лаять, и, хотя густой подлесок мешал ему, он продолжал бежать, пока Диллон не позвал его обратно.

— Бентли, ко мне! — скомандовал он, и пес послушно развернулся и направился к нему.