Самая невзрачная жена (СИ)

Ничто не шевельнулось, не дунул ветер, не выросло перед девушкой страшное чудовище, но ей ответил шёпот:

- Ночь - время теней. Я вокруг вас, госпожа. Что прикажете?

- Я приказываю тебе вернуться в тень Его Высочества и оберегать как раньше!

- Не получится, госпожа, - вздохнула темнота. - Пока он сам не призовёт меня, я никуда не отойду от вас. Лучше наслаждайтесь тем, кто вас защищает.

- А кто меня защищает? - она недоверчиво скрестила руки на груди, рассеянно обводя взглядом комнату: сложно разговаривать с собеседником, у которого нет тела.

- Воин Западного гарнизона, погибший при переходе через вьюгу. Я - преследователь. Тот, кто высматривал в перевалах стоянки одарённых. Я погиб, и по клятве душа моя перешла во владение командира.

- Я уважаю твои прижизненные заслуги, Ортен, - медленно проговорила Нала. - И я не буду напрасно звать тебя. Сегодня - последний раз. Можешь быть свободен!

- О, госпожа, тени любят поговорить с живыми! Если понадобится собеседник, зовите, - в стихавшем шёпоте Нале почудилась добрая улыбка, и она не сдержалась, ответив тем же.

Спать не хотелось. Заложив руки за спину, она мерила шагами комнату, резко поворачиваясь на пятках у самых стен. Думай, думай, Нала, как выживать будешь! Думай, вспоминай, чему матушка учила!

Не сразу девушка услышала робкий стук дверь. Ночь, все спят - кому понадобилось идти к младшей герцогине?

- Кто там? - сдавленно спросила она, чувствуя, как потеют ладони, как отзывается болью в ранках недавнее нападение.

- Тильта, сиятельная, - раздалось из-за двери, и девушка впустила служанку. Луна высветила бледное, растерянное лицо с опухшими от рыданий глазами. Войдя, она тут же упала на колени перед герцогиней, заплакала, запричитала горячим шёпотом:

- Сиятельная, не губите, не губите, прошу! Ели бы за себя просить хотела, то другое дело! Так за братика своего прошу! Помогите, сиятельная, помогите нам! Сироты мы, прислуживаем всем, живём у тётки, что работный дом держит! Так она нас до смерти работать заставляет! А братик мой умный, одарили боги его головкой, не то что меня!

К середине причитаний Нала шевельнулась, но тут же на её юбках повисла Тильта, запричитавшая ещё горячее, испугавшаяся, что сейчас её прогонят.

- Тильта, давай ты успокоишься, поможешь мне переодеться ко сну, а после я тебя выслушаю?

Нала легонько сжала руки девочки, подняв с пола. Та быстро закивала, подавив рыдания. Тут же зажглись свечи, а девочка принялась за работу.

- Ну, рассказывай, - переодевшись в сорочку, Нала села на край постели.

Тильта мяла подол и, всхлипывая, поведала, как в деревню к ним принесли раненого господина, которого взялась выходить её тётка. Господин быстро в себя пришёл, но лекари приказали ему оставаться в постели ещё месяц. От скуки он принялся учить детей читать, писать и даже считать. Тильте-то ничего не было ясно, а вот братику её наука даваться стала, он быстро изучил цифры, буквы запомнил... Но потом господин уехал, а прознавшая о науке тётка стала по три шкуры сдирать с сирот. Кончилось тем, что Тильту отдали служить сюда, а её братика отправили на шахты.

Девочка лепетала, всё больше путаясь в словах, теребя пуговички на платье, иногда всхлипывая. Нала подавила мелочное желание забрать её с собой служанкой... Но пересилив себя, она подошла к сундуку, достала из него мешочек со шпильками, извлекла самую простую - на серебряном штыре блестел розовый кварц.

- Принеси мне перо и бумагу, - попросила она, а девочка испарилась на миг, словно только и ждала подобного приказа.

- Вот! - всё ещё всхлипывая и кусая губы, она поставила чернильницу с пером на трюмо, положив рядом пару дешёвых листов.

"Папа, позаботься об этих детях. Вместе с ними передаю мою шпильку - залог, что это письмо на самом деле от меня. Это моя последняя просьба как твоей дочери. С любовью, Нала. И поцелуй от меня маму. Я вас люблю", - быстро вывело перо, а листик внизу украсился витиеватой подписью.

- С утра приведёшь ко мне брата. Я хочу посмотреть, правда ли он что-то умеет. Пока свободна.

Тильта, поклонившись так, что едва макушкой пола не коснулась, сбежала из комнаты, словно боясь, что младшая герцогиня передумает.

- Необычная вы, госпожа, - шепнула темнота, а девушка неприлично закатила глаза.

Похоже, ей придётся смириться с присутствием в её жизни тени мужчины.

***

Утром к ней прокралась Тильта вместе с очаровательным белокурым мальчишкой младше сестры на пару лет. Он с честью решил пару примеров, быстро сосчитав в уме, спокойно узнал почти все буквы алфавита? b в отличие от сестры был молчалив и сосредоточен. Впрочем, Тильта тоже помалкивала, с обожанием глядя на брата и прижимая к сердцу руки, боясь, что он ошибётся.

- Держи, Тильта. Идите в герцогский замок, - она протянула девушке конверт с запиской. - Не потеряй шпильку! Её надо будет отдать вместе с письмом, чтобы вам поверили, - напутствовала она их.

- Сиятельная, мы вас никогда не забудем! - Тильта опять упала на колени, обняв младшую герцогиню, и заплакала от облегчения.

- Идите, - она погладила её по рукам и подняла.