Самая невзрачная жена (СИ)

- Вот даже как, - граф расслабленно стоял за своей тенью. - Нападёте, сиятельная? Это будет презабавный скандал!

Нала молчала. В голову словно тряпья напихали, она отяжелела, и реальность ускользала от девушки.

- Госпожа, уйдём, - прошелестел Ортен.

***

Сургуч капал на конверт, и вот на нём появилась красная печать в виде короны, увитой вьюном. Взмах рук, и письмо оказалось у поверенного, который с поклоном бесшумно исчез. Ролден закинул ногу на ногу, вцепившись в подлокотники кресла. Отец возвышался над столом, хоть смотрелся уже тенью былого величия - он побледнел и как будто выцвел, в отличие от насыщенно-бордового интерьера кабинета с помпезной позолотой.

- Не старайся, меня взглядом не испепелить, - отмахнулся король, протирая печать бархатной тряпицей и убирая её в ящик стола.

- И ты даже мне не расскажешь о своих гениальных планах? Зачем тебе лишать титула этого барончика с окраины?

- Какая разница, Ролден? - от тяжкого вздоха ссутулились плечи. - Может быть, я хотел сделать так, чтобы твоя жена не сбежала к нему? Не пойдёт же она жить в нищете! - и король поджал губы: верный знак, что больше ничего не скажет!

- Когда она узнает, меня ждут скандал и ненависть! - смирился с неизвестностью принц.

- Семейная жизнь без них невозможна.

- Зачем ты меня на ней женил? - глухо, в который раз спросил принц.

- Так ли важна причина? - забормотал король, и Ролден приготовился к очередной смене темы, как это бывало раньше. Однако он слабо улыбнулся и сказал: - Перед смертью хочется искупить старые грехи, Ролден, а предначальные дали мне этот шанс. Посмотри внимательнее: может, счастье всё-таки ближе, чем кажется?

- Всё равно с обиженной женщиной мне жить, а не тебе, - проворчал принц, ничего не поняв из слов отца.

Он только сейчас осознал, как отвратительно вычурна люстра в кабинете отца: позолоченная, с массой завитушек и крылатых фигурок, на которых ютились крохотные огоньки.

- Отец, что ты думаешь о предстоящем приёме в честь кейсарцев? Подписывать ли нам договор о поставке пшеницы? А заключать ли торговый союз с Вольными Землями против султаната? - вошедший Карнед присел на край стола, боком и к отцу, и к брату.

- Карнед! - зашипел король, подорвавшись.

- Ухожу-ухожу, - примирительно поднял руки Ролден.

Он вышел из кабинета, стража привычно склонилась. Не выдержав, врезал по стене - висевшая рядом картина качнулась. Какая-то пасторальная идиллия, от которой хотелось плевать.

- Господин, - прошелестел знакомый голос.

На стене качалась бледно-серая тень.

- Госпожа... У себя...

И исчезла, опав.

Мчавшегося со всей возможной скоростью принца дворец не видел лет пятнадцать точно. Предначальные, сберегите наивную девчонку! Пусть жива будет!

Врассыпную с возгласами бросались дамы, замиравшие в полуреверансах, склоняли удивлённые головы мужчины, кого-то Ролден едва не опрокинул. Чуть не сшиб стоявшую за поворотом кадку с деревцем и напугал прислугу, разносившую бельё.

Первый этаж, второй, его покои, жены. Заперто?! Он дёрнул дверь второй раз, но бесполезно. Удивлённая стража замерла на постах, но приблизиться не решалась. Слуги также усердно подглядывали из-за угла.

- Зачем вы ломитесь в покои сиятельной? - появилась, как демон из зеркала, Атина с вечной суровой складкой рта. - Её там нет!

- Ключи! - принц вытянул руку, и фрейлина не посмела ему перечить.

Впрочем, Атину он так и оставил за дверью, закрыв её изнутри.

- Ортен! - тень немедленно появилась. - Где Нала?!

Она нашлась быстрее, чем ответила тень - стоило только сделать шаг в сторону, и он увидел лежавшую на полу жену. Привычным жестом пальцы нашли пульс на шее: ровный и спокойный, как у спящего человека. Видимых ран не было, как и кровавых луж.

Успокоившись, Ролден переложил девушку на кровать, осторожно поправил голову и нащупал пульс на руке - просто для успокоения, но тут девушка дёрнулась и закричала, не открывая глаз:

- Нет, не прикасайтесь! - щёку Ролдена оцарапало, и он схватил её за запястье. - Уходите! Ортен! - бессильно отбиваясь, кричала она.

- Нала, успокойся! Ты в своей спальне, - и он отпустил замершую девушку.

Она затихла и открыла глаза, огляделась.

- Какой кошмар, - прошептала она, принявшись благодарить Жизнь и Смерть в спешной молитве.

- Расскажи, что случилось, - Ролден налил из графина в стакан воды и протянул жене, а сам устроился в кресле напротив.

- Где он?! - словно что-то вспомнив, девушка вскочила, выронила стакан. Вода разлилась по ковру, а посуду едва не раздавил каблук: в последний момент Ролден усадил жену обратно. - Где он?!

Принц едва оторвал от себя руки Налы, глядя в безумные глаза. Лицо обрамляли спутанные волосы, усиливая сходство с умалишённой.

- Тихо, я ничего не могу сказать, потому что ничего не знаю, - чувствуя себя нянькой, Ролден снова уселся в кресле. - Итак, что произошло?

Нала покраснела и отвернулась, скомкав покрывало.

- Нала!

- Я не помню, - бесцветно закончила младшая герцогиня, так и не повернув лица к мужу.

- Ортен?