Самая прекрасная роза

— Не говори глупостей! — рявкнул Сэм и запустил обе пятерни в свои и без того взлохмаченные волосы. — Извини, я не хотел на тебя набрасываться. Эти два дня были очень тяжелыми. Нет, я не попрошу ее выйти за меня замуж. Мы почти не знаем друг друга, и она по-прежнему горюет по Джеймсу.

— Но даже в этом случае ей понадобится помощь и поддержка, Сэм.

— Конечно, понадобится. И я дам их ей.

— А ребенку?

— И ребенку, несомненно! — рявкнул Сэм, и Эндрю неодобрительно выгнул бровь.

Сэм тяжело вздохнул и оперся о стол, снова поставив чайник на плиту, чтобы вскипятить воду.

— Извини. Да, я, бесспорно, буду содержать ребенка. Я хочу его воспитывать. Поэтому она не сможет далеко уехать. Я предложил ей поселиться в коттедже.

— И ты с этим смиришься?

— Придется. Так получилось, что у нас будет ребенок, Эндрю. Я могу уклониться от обязательств, но не хочу. В любом случае расскажи о себе. Хорошо отдохнули?

Улыбка Эндрю была грустной, отчего у Сэма заныла душа.

— На самом деле хорошо. Мы много разговаривали и решили, что попробуем зачать ребенка примерно через год. Но так было до того, как мы узнали о происшествии в клинике. Ты меня понимаешь. — Эндрю вздохнул и коснулся рукой его плеча. — Честно говоря, мы не уверены, что будем снова пытаться зачать ребенка. Мы подумываем об усыновлении.

— Извини. Я столько времени старался свыкнуться с тем, что произошло, и думал только о себе.

— Эй, все в порядке, братишка. Заботься о Эмелии и ребенке, а о нас с Эмили позабочусь я. — Эндрю снова прислонился к стене и встретился взглядом с Сэмом. — Как это известие восприняла Эмелия?

— Думаю, что нормально. Но в настоящий момент мы часто с ней об этом разговариваем. Она пытается решить, чем хочет заняться, когда получит компенсацию, и мы по-прежнему… — Он умолк, неуверенно улыбнулся Эмелии, вошедшей на кухню с Эмили, и добавил: — Мы обсуждаем, где она будет жить.

— Она может пожить у нас, — сказала Эмили, беря с блюда печенье. — Правда, Эндрю?

— Конечно, если она захочет, — произнес он, но Эмелия увидела нежелание в его взгляде.

— Не захочу, хотя мило с вашей стороны, что вы меня пригласили.

— Я предложил ей переехать в коттедж, — сказал Сэм, и у Эмили загорелись глаза.

— О Сэм, какая изумительная идея! — воскликнула она, подходя к нему и обнимая. — Я совсем о нем забыла. Ты будешь рядом с ребенком и сможешь постоянно с ним видеться! Это самое идеальное решение. О Эмелия, тебе понравится здесь жить! Коттедж уже готов?

Она покачала головой, по-прежнему сопротивляясь:

— Понятия не имею. И кроме того, я не уверена, что захочу такой близости.

— Почему нет? И в любом случае, куда тебе идти? Если только ты не переедешь жить к нам. Ты предпочитаешь поехать к нам? Ты можешь жить у нас. Тебе не нужно проявлять благородство.

— Нет, Эмили, я не проявляю благородства, — мягко произнесла Эмелия. — Вы просто добры. Вы ведь не жаждете поселить меня у себя.

Эмили открыла рот, чтобы возразить, затем грустно улыбнулась:

— Могут возникнуть трудности.

— Конечно. Не глупи, я устроюсь.

— Но коттедж…

— Оставь ее, Эм, — тихо сказал Эндрю, и его жена кивнула.

— Так, ты дожидаешься, пока выкипит вода, или собираешься приготовить чай? — усмехнулась Эмелия.

Сэм ответил ей улыбкой, оттолкнулся от стола и стал готовить чай, одновременно задаваясь вопросом — как ей удается вести себя с таким изяществом и достоинством перед лицом сложившихся обстоятельств?

— Итак, о коттедже.

Эмелия сложила остатки печенья в жестяную коробку, резко закрыла крышку и произнесла:

— Что с ним?

— Я подумал, не показать ли тебе его.

Она прикусила губу.

— Не уверена. Я не смогу платить тебе арендную плату, Сэм, и потом, он тебе понадобится.

— Только так коттедж станет обитаемым. Если честно, я предпочту, чтобы там жила ты. По меньшей мере, я знаю, что ты умеешь вести домашние дела. И тебе будет лучше в коттедже, чем где-то еще, потому что он в хорошем состоянии. Если что-то сломается, я тут же починю, ведь ты будешь поблизости. Я буду иметь возможность тебе помогать.

— В чем?

Он пожал плечами:

— Убаюкивать по ночам ребенка, если у него будут колики.

— Не торопи события, — сухо сказала она — У него может не быть колик.

— Надеюсь, что не будет. И все равно мое предложение остается в силе.

— Так где он? — спросила она, чувствуя, что ее сопротивление слабеет. — Коттедж?

— С другой стороны розария. Раньше он был охотничьим домиком. Пошли, я покажу, пока еще светло. Эмили права, он действительно красив.

Эмелия обнаружила, что одноэтажный кирпичный коттедж не только красив, но и располагался очень близко к дому Сэма. Крыльцо было увито розами, из изящных арочных окон открывался великолепный вид на парк.

В коттедже была простая обстановка, удобные диваны, печное отопление, хорошо оборудованная современная кухня, ванная комната и две спальни. Достаточно места для нее и ребенка.

— Мы должны обговорить стоимость аренды, — сказала она, и он терпеливо вздохнул: