«Самая сладкая ложь»

Юджин приложился к своей бутылке, не замечая полного отвращения взгляда Габриэль, и кивнул, демонстрируя заинтересованность.

– Ты хочешь кого-нибудь заказать? – спросил он без обиняков с видом делового человека, который привык переходить сразу к сути и не ходить вокруг да около.

– Да, можно сказать и так. Только это нужно сделать как можно более естественно. Так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

– Кто угодил тебе, детка?

– Если говорить прямо, то твой босс.

Юджин вытянулся в кресле, отставив бутылку.

– Ты хочешь убить босса?! И как же ты это себе представляешь?!

– Убить его легче, чем ты думаешь, – ответила она спокойно, сцепив пальцы. – Хотя, конечно, для этого следует хорошо постараться. Как ни крути, а убить бывшего сотрудника оперативного отдела не так-то просто. Но его я убивать не хочу. – Она сделала паузу. – По крайней мере, пока.

– Слава Богу, – вырвалось у Юджина. – Я уже было подумал, что жалкое количество выпитого пива ударило тебе в голову. Но в чем тогда дело?

Габриэль снова взяла бокал.

– Дело в том, что твой босс мешает мне. Скажем так – он знает достаточно много для того, чтобы серьезно мне навредить. И мне нужно предпринять решительные шаги для того, чтобы он не навредил ни мне, ни влиятельным людям, с которыми я связана.

– Этот разговор нравится мне все меньше и меньше, – сказал Юджин.

– Я передам тебе суть дела в двух словах, Уэллс. Слушай и запоминай. Я объясняю только один раз.

На протяжении всего рассказа Габриэль лицо Юджина несколько раз принимало противоположные выражения. Иногда он удивленно поднимал брови, иногда снисходительно улыбался, иногда мрачнел, а иногда слушал с неподдельным удивлением.

– Ну и ну! – сказал он, когда рассказ был закончен. – Ловко же он обвел тебя вокруг пальца! И подумать только – ты прокололась на такой мелочи…

– В нашей работе мелочей не бывает, – мрачно ответила Габриэль. – Ты согласен мне помочь?

Лицо Юджина приняло новое выражение – оно стало задумчивым. Он выглядел так, будто ему предстояло решить сложную моральную дилемму.

– Ох, не хочется мне становиться боссу поперек дороги, детка, – сказал он негромко. – Ты ведь и сама знаешь, что он делает с людьми в таких случаях…

– Ты трусишь, Уэллс?

– Ничего подобного! – тут же встрепенулся он. – Но я хочу еще немного пожить… у меня есть планы на жизнь. Я хочу купить новый мотоцикл.

– Может, все обойдется, и тебе не нужно будет никого убивать. Сколько ты хочешь за свои услуги?

Юджин в очередной раз приложился к бутылке.

– У меня есть определенные… расценки, но этот случай – особенный, а поэтому я попрошу больше. Скажем… больше на треть. Идет?

– Идет, – с готовностью согласилась Габриэль.

– Ты не хочешь узнать, что это за сумма?

– Просто скажи мне, на какую сумму выписать чек.

Юджин снова заколебался.

– Давай сделаем так. Ты выпишешь мне чек на часть суммы. Предположим, двадцать процентов. Как залог. А потом, если что-то пойдет не так, я отдам тебе эти деньги.

– Да ты иногда можешь быть честным, Уэллс, – улыбнулась Габриэль. – Хорошо. Я выпишу тебе чек на двадцать процентов от суммы. Если что-то пойдет не так, ты можешь оставить его себе – это будет плата за моральный ущерб. Потому что если что-то пойдет не так, то моральный ущерб будет серьезным.

– Я прошу тебя только об одном, детка. Огради меня от праведного гнева босса, хорошо? На самом деле, я размышляю о том, стоит ли мне во все это ввязываться…

Габриэль опять передернула плечами.

– Не стоит слишком много думать, от этого болит голова. – Она достала очередную сигарету и прикурила от зажженной Юджином спички. – Кстати, ты знаешь, как он убил того Салаха?

– Нет, – ответил он. – Мне вообще кажется, что эта история с его работой в оперативном отделе – очередная выдумка сотрудников его отдела. Он застрелил его, как и всех остальных?

– О нет, нет, – покачала головой Габриэль. – Все было иначе. Когда Салах и твой горячо любимый босс остались вдвоем в окружении четырех трупов, пистолет последнего дал осечку. К слову сказать, у него было два пистолета, но один из них он уронил во время того, как занимался остальными. Тогда он достал нож, который оперативники обычно носят под ремешком часов. – Габриэль, приподняв рукав, продемонстрировала маленький нож, прикрепленный к браслету часов, после чего улыбнулась и добавила: – Я ношу его до сих пор. Ностальгия.