Самая совершенная вещь на свете. Внутри и снаружи птичьего яйца

Сегодня мы знаем, что яичник домашней курицы содержит несколько миллионов яйцеклеток, из которых несколько тысяч видны невооруженным глазом. Благодаря передовому исследованию Раймонда Перла и Уильяма Шоппе, проведенному в 1920-е гг., известно, что, вопреки взглядам Уиллоби и Рэя и всех их последователей, у птиц могут образовываться новые яйцеклетки. Перл и Шоппе провели эксперименты, в ходе которых хирургическим путем удаляли части яичника курицы, и обнаружили, что впоследствии количество яйцеклеток возвращалось к тому, каким оно было до этой процедуры. Весьма странно, что по причинам, которые нам пока непонятны, птицы обладают способностью образовывать новые яйцеклетки, но этого не могут женщины{249}.

В золотые времена коллекционирования яиц, в XVIII и XIX вв., обычно считалось, что кайре требуется всего лишь день, чтобы сформировать яйцо. Свидетельство казалось неоспоримым: вы спустились по скале на карниз и забрали все яйца, и если вы вернулись на следующий день – ура! Там снова лежат яйца. Создавалось такое впечатление, будто самка кайры, лишившись своего яйца, откладывала второе уже на следующий день.

Бемптонские скалолазы знали, что это не так. В самом начале XIX в., а скорее всего, и раньше они говорили коллекционерам, что если забрать яйцо кайры, то второе появится примерно через две недели. Они были уверены в этом, потому что знали, что самка всегда откладывала яйцо такой же расцветки и всегда на том же самом участке скального выступа. Эта особенность кайр была настолько хорошо известна, что Лаптон и другие коллекционеры специализировались на приобретении двух, иногда трех, а иногда, раз в сто лет, и четырех яиц, последовательно отложенных одной и той же самкой на протяжении одного сезона. Плоды трудов «ск’лолазов» и коллекционеров лежат группами по два, три или четыре в застекленных витринах Музея естествознания в Тринге и в других местах.

Фактически можно использовать повторную кладку яйца у кайры, чтобы установить, как именно образуется яйцо. Единственный важнейший аспект этого – образование желтка: настоящая яйцеклетка – единственная богатая питательными веществами клетка, на верхнем полюсе которой лежит так называемый зародышевый диск, в котором заключен генетический материал самки. Передача зародышу генетического материала – не такой большой труд, а вот накопление питательных веществ, из которых состоит желток и которые поддерживают рост эмбриона, требует времени.

Хотя яйцо кайры гораздо крупнее, чем яйцо курицы, масса желтка (который также крупнее и весит около 35 г) составляет тот же 31 % относительно веса всего яйца, как и у курицы. Подобно желтку в яйце курицы, это масса питательных веществ, главным образом жира и белка, которые поступают в организм птицы из ее пищи. Все время, пока формируется желток единственного яйца, самка пребывает в море, вдали от гнездовой колонии, где усиленно кормится ради накопления достаточного количества питательных веществ для формирования желтка.

Уловка, позволяющая узнать, что происходит в период формирования яйца, была найдена в 1890-х гг. итальянским ученым Луиджи Дадди. Он скармливал курам красный краситель, а затем исследовал отложенные ими желтки яиц. Сварив яйцо вкрутую, Дадди резал ставший твердым желток пополам, чтобы выявить слой, в котором отложился краситель, и подтвердил тем самым, что желток формировался в виде последовательных слоев, очень напоминая луковицу. Это наверняка было приятной новостью для британского врача Аллена Томсона, который за сорок лет до этого, в 1859 г., предположил, что желток именно так и образуется. Фактически идея о том, что все происходит именно так, была высказана еще в 1600-е гг. Гарвеем, но ее либо не заметили, либо полностью забыли{250}. Гарвей хотел разобраться в том, выделялся ли белок самим желтком или же скорлуповой железой, как предположил его наставник Фабриций. Гарвей склонялся к первому предположению и решил, что Фабриций заблуждался, потому что «белок яйца, сваренный вкрутую, легко разделялся на слои, находящиеся один поверх другого». Но слоистым может быть и желток, все еще находящийся в яичнике, если сварить его вкрутую[51]{251}.