Самая совершенная вещь на свете. Внутри и снаружи птичьего яйца

Рис. 15. Два крайних типа проклевывания птенцов у птиц. Слева: птенцовый, характерный для воробьинообразных (певчих), – птенец вылупляется слепым, почти голым и беспомощным. Справа: выводковый – птенец вылупляется с открытыми глазами, способен бегать и искать корм (птенец зуйка)

Среди тех птиц, птенцы которых откалывают верхушку яичной скорлупы, некоторые пробивают сначала четверть ее окружности, что оказывается достаточным для выхода наружу. Так вылупляются птенцы страуса. В отличие от них птенцы совы-сипухи, голубей и перепелов проклевывают скорлупу по всей окружности верхушки и отбрасывают ее целиком, прежде чем выбраться из заключения. Птенец виргинского перепела ведет себя так же, но проходится клювом, словно отбойным молотком, дважды по всей окружности{314}. Исследователи гадали, почему у разных видов птиц способы выхода птенцов из яйца столь разнообразны. Одно предположение состояло в том, что причина в неодинаковой степени развития птенцов: у выводковых вроде кур они сильнее и более ловко выбираются из скорлупы, чем у птенцовых, таких как дрозд или малиновка. Но эта идея выглядела маловероятной, поскольку среди птенцов выводкового типа есть такие, которые, как мы видели, лишь слегка нарушают целостность скорлупы на ранней стадии вылупления (страусы), и те, которые сразу берутся за дело основательно (виргинский перепел). Гораздо вероятнее, что яйца, у которых подскорлуповая пленка эластичная, а скорлупа неподатливая, требуют большего усилия в попытках продырявить их, чем яйца с тонкими и хрупкими оболочками. Яйца первого типа характерны для перепелов, голубей и кайры, а второго – для уток и кур{315}.

Конечная, кульминационная стадия вылупления, когда птенец появляется из скорлупы, варьирует по времени от нескольких минут у мелких певчих птиц до суток и более. Цыпленок домашней курицы протыкает клювом воздушную камеру примерно за тридцать часов до вылупления, проделывает первое отверстие в скорлупе за двенадцать часов до выхода из яйца и начинает поворачиваться внутри своей темницы лишь за пятьдесят минут до появления на свет. У кайры сроки этих событий таковы: тридцать пять, двадцать два и пять часов. Одна из причин большей продолжительности этого процесса у кайр состоит в том, что птенцу следует пробиться через относительно толстые поскорлуповую оболочку (120 мкм) и скорлупу (500 мкм). Кроме того, дело еще и в том, что у кайры птенец и его родители должны научиться распознавать голоса друг друга до того, как тот вылупится. Следует помнить, что пары кайр гнездятся бок о бок друг с другом в условиях невероятной скученности и в отсутствии гнезд как таковых. Они способны распознавать собственное яйцо (см. главу 5), но им необходимо уметь опознавать своего птенца, и для закрепления его образа в памяти родителей им может потребоваться пара дней. Вскоре после того, как птенец кайры прорывает воздушную камеру, он начинает попискивать. В том, что родители слышат голос птенца, доносящийся из яйца, которое еще даже не наклюнуто, и кричат в ответ, есть какое-то волшебство. Крики каждой особи имеют индивидуальные отличия от голосов всех прочих, и на этой основе возникает прочная акустическая связь между родителями и птенцом. Она гарантирует, что члены семьи смогут распознать друг друга уже в тот момент, когда птенец выберется из скорлупы. У близкородственных кайрам гагарок пары, которые гнездятся разреженно на обособленных участках вдали от других гагарок, такого быстрого распознавания не происходит, поскольку нет риска перепутать птенцов из различных семей{316}.

Идея общения птенца кайры с его родителями еще в яйце очаровала меня. Но у птиц, откладывающих несколько яиц, из которых вылупляются выводковые птенцы, случается кое-что еще более замечательное. Для таких видов важно, чтобы все птенцы вывелись одновременно, что позволило бы матери увести их всех вместе в безопасное место. Самки уток, например, снижают до минимума задержки в вылуплении последовательно отложенных яиц тем, что начинают насиживание лишь после того, как кладка будет полностью завершена. Тем не менее эмбрион начинает медленно развиваться даже в отсутствие или при минимальном насиживании, поэтому разброс во времени вылупления разных птенцов в гнезде все равно может быть значительным.