Самая страшная книга 2023

Тот, заметив ее, помахал в ответ и пошел дальше. Васька надулась. Ее не развлек даже василиск, который, вернувшись, отрыгнул к ее ногам несколько браслетов и колец.

– Не хочу! – заявила Васька и отвернулась.

Беспокойно курлыча, Петька стал прыгать вокруг нее. Гребешок его то вставал, то опускался, пока Васька наконец не рассмеялась.

– Ты мой хороший! Я тебя люблю!

Но Иван не обратил внимания на их нежности. Подняв с пола золото, он медленно вертел его в пальцах. Новое, вовсе не древность.

«Моей милой М. Е. 12.07.20..» – прочитал он гравировку на внутренней стороне одного кольца и похолодел.

«Кольцо могли просто потерять. Мало ли Маш-растеряш ходит».

Иван облизнул губы.

«Да, могли. А могли и откусить вместе с пальцем…»

Глаза Васьки, которая резвилась с питомцем, в свете лампы на миг блеснули золотом, и Иван зажмурился.

Надо успокоиться. Все хорошенько обдумать.

И к черту закопать эти браслеты с кольцами.

На следующий день они опять встретили Костю по пути домой. Позже Васька изрисовала весь альбом сердечками с мальчиками. И Петьке вновь пришлось домогаться ее внимания, хотя прежде она сама бежала к нему навстречу. Впрочем, вскоре после этого все началось по-старому: игры, веселая возня…

Только чем дальше – тем больше Ивану все это не нравилось.

Это попахивало безумием, но временами… Временами в Ваське стало проскальзывать нечто Петькино: то глаза сверкнут, то пальцы скрючатся, как его когти.

Однако гораздо хуже было то, что порой Петька напоминал петуха, обхаживающего курицу.

Все сильнее Ивану казалось, что василиск не просто считает Ваську своей. Она вовсе не была ему мамой, как раньше казалось Ивану.

Она ему не мама, нет. Скорее – любимая невеста.

А потом Ивану приснился кошмар. Жуткий и совершенно безобразный.

В нем Вася была взрослой, голой и плачущей, распластанной на земле под придавившей ее огромной тушей. Василиск извивался, топча ее, как петух – свою наседку, шпоры терзали нежную белую спину, а зубастый клюв выдирал пряди волос, точно куриные перья.

Кровь, крик, боль.

Вскрикнув, Иван очнулся с ощущением, будто это его только что жестоко драли, и стремглав бросился к дочке.

Васька спала, и на губах ее бродила улыбка.

Чувствуя себя больным, Иван медленно прошел на кухню и налил воды. Зубы клацнули по краю стакана, на улице раздался чей-то вопль…

И продолжился воем.

Выла женщина.

Еще не подбежав к окну, Иван понял, что это – Костина мама.

* * *

…Его нашли в заброшке. Он часто бродил по старым зданиям с друзьями, как сталкер. Да только в этот раз пошел на прогулку один.

«Смелый мальчик… совсем еще мальчик…» – Иван сжал кулаки.

Тело нашлось безголовым. Теперь голову – несомненно, отрубленную каким-то маньяком, – искали по всему городу. Никто и подумать не мог, что она уже переварилась в чьем-то желудке.

«Это он».

Иван зажмурился. У него не было ни малейших сомнений.

«Он приревновал Ваську к Косте и убил его. Так же, как остальных».

Это василиск.

Умная тварь, что распробовала человечину из-за его необдуманного поступка. Из-за желания отомстить, которое теперь так больно ударило по стольким жизням.

– Папа? Что с тобой? – спросила Васька, когда он вернулся.

Иван мотнул головой. Пройдя к себе, он вытащил загодя купленный пистолет. Какое-никакое, а оружие.

Феникса у него все равно нет.

«Что, хочешь убить прирученного зверя?» – спросил голос в голове.

Иван посмотрел в глаза отражению.

Дикий зверь остается зверем. И он, дурак, должен был давно это понять.

Но осознание того, что он хотел сделать, парализовало не хуже взгляда василиска. Ночь, недавно далекая, обрушилась с внезапностью катастрофы. Иван даже не закрыл открытое по привычке окно.

А затем явился он.

И тут же, как по звонку, в зал выбежала Васька.

– Назад!

Иван перехватил дочь, выпихнул в коридор и закрыл дверь. Василиск, успевший спрыгнуть на пол, замер, приподняв одну лапу.

Сглотнув, Иван направил дуло пистолета в его глаза. Самое время выстрелить и покончить с этим.

Но рука дрожала, Васька хныкала за дверью, василиск молчал.

Иван не знал, сможет ли простая пуля победить монстра. Но, похоже, выхода не было. Надо проверять.

– Ты опасен. Ты… убил Костю, – выдавил Иван.

За дверью всхлипнула Васька:

– Неправда! Петя хороший! Что ты говоришь?!

– Правда, – тяжело сказал Иван. – Он убил его и много кого еще. А я…

Фраза «я убью его» застряла в горле.

Нет, василиск не применял свой особый взгляд. Просто сел у подоконника и стал ждать, спокойно глядя на Ивана. И чем дольше глядел – тем сильнее становилась дрожь в его теле.

– Я не пущу тебя к дочке. Она не твоя. Пойми… – Иван запнулся. Он разговаривает с ним? С ним, с убийцей?

Который сделал Ваську той, кто она есть сейчас: умной, здоровой, счастливой…

«Прекрати!»

Но на ум продолжала лезть сентиментальная чушь типа: «Мы в ответе за тех, кого приручили».

Пистолет затрясся в потной ладони.

Надо стрелять. Но, господи, как же не хочется!..

Иван не мог сказать, сколько они пялились друг на друга: василиск – бесстрастно, он – дрожа. Но в какой-то момент Иван услышал, как говорит, с трудом выталкивая изо рта колючие слова:

– Убирайся. Улетай… отсюда… и не возвращайся.