Самая страшная книга 2023

Он брел куда-то в густом липком тумане. Неясная тревога теснила грудь, болезненно сжималось сердце.

– Папочка, нам с мамой хотят сделать больно… – рыдал туман.

– Кто хочет? – кричал он в ответ.

– Плохие люди! Они жгут огонь прямо возле нас! Помоги, папочка!

– Я помогу! Сейчас! – Он бросился бежать, но почти сразу же угодил в какую-то яму и кубарем полетел сквозь мглу.

От испуга он и проснулся. Уставился в потолок, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Сновидение не отпускало. Он сел на кровати, посидел немного, приходя в себя. Надо было действовать. Андрей вышел из спальни и, натягивая на ходу штаны и майку, прошел в коридор, где в узком простенке между туалетом и детской обустроил крохотную мастерскую. Долго не думал – все инструменты знал наизусть. Взял недавно купленный к ремонту молоток для гипсокартона, взвесил в руке, попробовал боек, провел пальцем по лезвию топорика на обратной стороне – годится.

Когда уже обувался, из детской выглянула услышавшая его возню жена.

– Ты куда?

– Прогуляюсь, – неопределенно ответил он. Ее глаза округлились.

– Куда ты прогуляешься?! Время – двенадцать ночи!

Андрей вскинул на нее тяжелый взгляд.

– Иди в спальню, – поигрывая молотком, отчеканил он. Жена попятилась.

Спускаясь по лестнице, он точно знал, куда нужно ехать. По полупустым дорогам добрался за десять минут. Припарковавшись, взглянул сквозь стекло на ясеневую аллею и все понял. Компания из пяти человек расположилась на лавочке неподалеку. Отдыхать собрались с размахом – на лавке громоздились упаковки с пивом. Возле деревьев уже горел костерок. Рядом стояла большая кастрюля, из которой худосочный бородатый парень доставал куски мяса, нанизывая их на шампуры.

«Папа!» – тревожно прозвенело в голове.

Андрей схватил молоток и вывалился из машины. Крикнул издалека:

– Эй, костер потушили!

На него оглянулись. Кто-то засмеялся. Здоровенный квадратный детина поднялся с лавки и шагнул навстречу.

– Ты бы отвалил, слышь…

– Счас отвалю… – Андрей чуть пригнулся и хватанул молотком по выглядывающему из-под коротких шортов колену. Детина неожиданно тонко вскрикнул и завалился набок, словно подрубленное дерево. Андрей перепрыгнул через него, не дав схватить себя протянувшей вослед руке. Растопыренная пятерня цапнула воздух, и бугай разочарованно взвыл.

Еще двое с матюками взвились на ноги. Андрей прыгнул вперед, замахнулся молотком, и противники прыснули в стороны. Он от души пнул кастрюлю, рассыпав розоватые куски мяса. Меж лопаток ему врезалась брошенная кем-то полная бутылка пива, выбив из груди сдавленный всхлип. За спиной кричали, матерились. А в голове звенело:

«Папа, они сделали мне больно. Они снова придут. Я боюсь!»

– Не бойся, сынок. – Андрей развернулся лицом к неприятелю. – Больше не придут.

Он повернулся вовремя – трое, вооружившись бутылками и шампурами, уже перли на него. Лишь четвертый – тот самый худосочный парень, – боязливо переминался с ноги на ногу на безопасном расстоянии.

Андрей хищно ухмыльнулся.

– Я буду считать до трех, – честно предупредил он, прежде чем ринуться в драку. – Р-раз!

Ему и впрямь хватило трех ударов, чтобы успокоить всех. А тех, что понадобились на добивание, он не считал.

* * *

Происшествие на ясеневой аллее к приезду полиции собрало толпу зевак. Держались, правда, на порядочном расстоянии. Андрей сидел на полянке, обильно залитой кровью пополам с луковым маринадом, и умильно смотрел на молодой метровый ясень. Неподалеку бродячий пес жадно, давясь, заглатывал разбросанное по траве мясо.

– …не, ты пойми правильно, сыночек, – говорил Андрей ясеню, – я тебя не бросал, я ж не знал ничего про тебя. А теперь знаю. Я теперь часто буду к тебе приходить.

Он щелчком сбросил с кроссовки прилипшее луковое колечко.

– Я заботиться о тебе буду.

На периферии зрения возникли какие-то суетящиеся фигуры.

– Руки за голову! – долетело издалека.

Андрей дернул головой, будто отмахиваясь от приставучей мухи.

– Буду смотреть, как ты растешь…

– Лицом в пол! – рявкнуло над ухом. Андрей рванулся в сторону, уходя в кувырок. Молоток будто бы сам прыгнул в руку. Андрей пружинисто выпрямился, оскалившись навстречу врагам. Рука с молотком взлетела вверх. Пуля ужалила его в грудь, заставив харкнуть кровью. Андрей повалился лицом в забрызганную багровыми каплями траву и замер, вывернув шею под немыслимым для живого человека углом…

…Светловолосый улыбчивый мальчуган в зеленом костюмчике махал ему рукой. Андрей с трудом улыбнулся в ответ, вложив в это нехитрое движение все оставшиеся силы умирающего тела. Мальчик подбежал к нему с неуклюжей очаровательностью двухлетнего малыша и, опустившись рядом, коснулся мягкой прохладной ладошкой испачканного травой и кровью лица. Запахло молодой зеленью, где-то далеко в вышине зашумел приближающийся дождь. Пытаясь задержать это мгновение, Андрей напружинился, будто напряжением мышц и впрямь можно было удержать ускользающую в небытие жизнь. Тело его вытянулось, конвульсивно дернулись ноги. А в ушах уже вовсю шумел летний дождь, унося его куда-то очень далеко.

– Сыночек…

* * *