Самая страшная книга 2024

На первый взгляд, место на фотке было невыразительным. Глазу не за что зацепиться. И все-таки опыт закладчика дал о себе знать. Саша запомнил изгиб кедровой ветки на одном из снимков. Отметил, как лежат камни. Два больших, поросших мхом, а между ними три маленьких и заросли папоротника. А вот здесь – рядом с местом, обозначенным красным крестиком, – брошенная пластиковая бутылка из-под минералки. Свежая. Прижатая веткой. Наверняка бутылку оставил тот, кто закладывал «опт».

Открыв карту, Саша вбил координаты. Прикинул, как лучше пройти, чтобы не переломать впотьмах ноги. Где-то с минуту парень чертил в голове маршрут. Часы на телефоне показывали без десяти одиннадцать. К месту он доберется где-то к полуночи. Будет время, чтобы уйти по темноте.

Глубоко выдохнув, Саша встал. Закинул за спину рюкзак.

Пора в чащу. В самую густую тьму.

Он спускался осторожно, маленькими шажками, стараясь постоянно смотреть под ноги. Земля была сырой после вчерашнего дождя, кроссовки скользили по траве и мягкой хвойной подстилке.

Было тихо – так, что звенело в ушах. И все же в этой ночной тиши постоянно что-то шуршало, скрипело, капало, взмахивало крыльями, корябало когтями по дереву. Ночной лес никогда не засыпал. Жизнь кипела так же, как днем, просто становилась скрытной, бесшумной, призрачной. Как Сашина работа.

Пару раз, подняв голову, парень увидел, как с ветки на ветку перелетела сова, не издав ни единого звука. Где-то вдалеке треснул кустарник.

Саша шел, стараясь не обращать внимания на эти шорохи. За три года он выучился ходить, как первобытный охотник. Впадая в некое подобие транса. Когда ты целиком погружен в свои мысли, но одновременно слушаешь обстановку – фильтруешь звуки на те, что ничего особо не значат, и те, что сигнализируют об угрозе. Рычание зверей, резкие взлеты птиц или, что самое страшное, человеческие голоса.

Но, несмотря на весь опыт, идти одному по ночной тайге всегда было жутко. Постоянно что-то мерещилось. То силуэты высоких тонких людей за стволами деревьев. То чьи-то лица. Или вот взять хотя бы тот же зеленый огонек, который Саша увидел по пути к Перьям. Для себя парень так и не определился – было это на самом деле или померещилось? Саша старался об этом не думать. Он знал: стоит дать волю страху, самую капельку, и ночная жуть парализует, заставит тебя забиться, как мышь, в укромное место до рассвета.

Нужно просто идти. Верить, что все будет хорошо. И не сбавлять темп.

Поднявшись на пригорок, Саша остановился и глянул в телефон. Убавил яркость экрана на минимум, но все равно сощурился от неприятного света. Судя по карте, парень шел в правильном направлении. Только странное дело… Саше казалось, что, когда он забивал координаты, сидя у Перьев, навигатор показывал точку чуть-чуть в другом месте. Чуть ближе к туристическим тропам.

Хмыкнув, парень нажал кнопку «построить маршрут». Идти он все равно собирался по своему пути, чуть севернее, но так телефон будет хотя бы показывать расстояние до цели.

Тысяча триста метров. Нормально. Делов на пятнадцать-двадцать минут.

Убрав телефон в карман, Саша достал из рюкзака тепловизор и несколько минут копался в настройках. Выставил обычную контрастную схему, в которой теплые объекты светились белым на темном фоне. Посмотрел в окуляр.

Недалеко, в лощине, парень разглядел лису. Она пила воду из ручья. Слегка повернувшись вправо, Саша заметил еще одного зверя. Уже крупнее. В первую секунду он принял его за волка. Затем решил, что это рысь. Ветки мешали разглядеть очертания. Только когда зверь побежал, парень понял, что это просто еще одна лиса.

Покрутившись на месте с минуту, Саша повглядывался в прицел, но больше ничего живого рядом не приметил.

Он убрал тепловизор в рюкзак. Вновь достал телефон, чтобы сориентироваться. Посмотрел в экран и завис на месте.

Навигатор показывал, что до цели остается шестьсот метров.

Саша несколько раз моргнул. Надавил пальцами на переносицу. Вновь глянул в телефон.

Шестьсот метров. И точка гораздо ближе. Теперь Саша был уверен: она сместилась.

Парень тихо выматерился. Забил координаты по-новой.

«До конца маршрута четыреста метров».

– Какого хрена…

Не понимая, что происходит, Саша начал раз за разом вписывать координаты в строку поиска. Карта делала отметку то на полкилометра к западу, то километром южнее, а один раз вообще поставила точку в паре шагов от парня.

«Может, приложение глючит?» – подумал Саша.

Он открыл другой навигатор. Но и там история повторилась. Парень писал одни и те же цифры, а отметка появлялась каждый раз в разном месте. Саша даже поменял режим отображения карты. Включил слой со спутниковым снимком. Чтобы было наглядно видно, куда идти.

Координаты указали сначала на пригорок севернее. Затем на полянку к востоку. Потом точка появилась в самом начале маршрута – там, откуда Саша пришел, – у Слоника.