Самая Умная Лошадь

И сразу я услышал вой, противный, наводящий тоску и страх, возникший где-то позади меня и улетавший к звездам.

«Несдобровать, если волк зарежет овцу или корову!» — пронеслось в голове.

— Что же делать? — спросил я растерянно.

— Я собрала их всех в кучу, — прошептала СУЛ дрожащим от возбуждения голосом. — Они было удирать вздумали. Но это не поможет. Садись, поедем туда.

Она кивнула в сторону, противоположную той, откуда выл волк.

— Волки же там, сзади, — сказал я, усевшись верхом.

— Это волчица сзади, — возразила СУЛ, шагнув в темноту. — Уж я-то их знаю - вечно хитрят: волчица отвлекает, а волк притаился в другой стороне... Он нападает неожиданно...

Я ничего не ответил. Моё дело, понял я, телячье. Разберись-ка тут, в этой загадочной ночи, где волк, где волчица и что вообще делать... Я напряжённо всматривался вперёд в ожидании близкого, неотвратимого несчастья. В глубине души я положился на СУЛ, что она что-то придумает... Но кто знает! «От судьбы не убежишь!» — прошептал я сам себе. А волчица продолжала выть позади нас,  то вроде справа, то слева...

СУЛ выступала медленно, всё время вздрагивая, вытягивая голову, — уши у неё работали как маленькие локаторы! — прошла мимо смятённого стада навстречу маячившим впереди расплывчатым кустам саксаула. Она шла почти неслышно — кралась, — осторожно ступая копытами по сухому осеннему ковылю, как огромная чёрная кошка, готовая к прыжку. Да, именно кошкой назвал бы я её сейчас, а не лошадью!

Мои коровы и быки продолжали топтаться, тесно прижавшись боками, пряча под собою телят, а овцы пролезли под их ногами в середину стада и сбились там в один шевелящийся ком, давя друг друга. Никто уже не мычал и не блеял — все онемели от страха. Там слышалась только толкотня, стук рогов и дыхание. Проходя мимо СУЛ не обратила на них внимания. Она вглядывалась в черные кусты, чуть шевелившиеся от слабого ветра, но я ничего не мог там разглядеть.

Страшный, угрожающий вой опять раздался за моей спиной, стадо шарахнулось в нашу сторону, некоторые кувырком. Я уж было крикнуть хотел: «Назад! Поскачем назад!» —как вдруг СУЛ прижала уши и взвилась на дыбы.

— Держись крепче! — заржала она. — Вот он!

Я уже и так прижался щекой к её гриве, обхватив горячую шею руками.

В следующее мгновение она поскакала вперёд. Громко застучали копыта по земной груди, захрустели под ними кусты.

Мелькнули — или мне это почудилось? — два зелёных уголька внизу.

Я услышал рычание и злобный визг, а СУЛ яростно плясала на месте, и всё плясало под её восторженное ржание: кусты, трава, сопки, звёзды. Вдруг СУЛ резко остановилась — и остановилось всё…

 Стало очень тихо, даже ветер смолк в эту минуту.  И воя волчицы как ни бывало. Только тяжёлое лошадиное дыхание.

— Конец!- сказала СУЛ. Я заметил, что с нее текут струйки пота.

— Посмотри на него…

С бьющимся сердцем спрыгнул я наземь, наклонился в поломанных кустах над чем-то рыжевато-чёрным, распластанным, присыпанным землей: ноги…хвост…голова… оскаленные зубы уткнулись в песок.

СУЛ стояла рядом, высоко подняв голову. Она широко раздувала ноздри, в огромных глазах блестела встающая луна. Теперь СУЛ не была похожа на кошку — скорее на льва! Вздохнувший ветер развевал на ней гриву и хвост.

— Жаль, — сказала СУЛ. — Он был храбрым, не бежал от меня... Ты видел, как я ударила его в лицо? — спросила она гордо.

— А волчица? — спросил я.

Мне не хотелось говорить, что я толком ничего не разглядел.

— Волчицы давно и след простыл!— заржала СУЛ. — Это он был храбрым, а вообще-то волки трусливы... когда дело для них складывается плохо.

— Как ты их чувствуешь? — спросил я. — Как узнаёшь, рядом они или далеко, когда ни зги не видать?

— Сама не знаю! — удивлённо сказала СУЛ. — Пахнут они, правда. Но это когда ветер от них дует... А иногда я их просто чувствую — и всё! Знаю, что они здесь, а когда потом думаю — как угадала — сама не пойму! Будто вижу я их... и не вижу... А этот был красавец! Сильный, высокий!

— Надо будет его потом на ферму забрать, — сказал я. — То-то Айтчан обрадуется... шикарная шкура!

— Давно я таких не видывала, — подтвердила СУЛ.

— Мне его тоже жаль, — сказал я. — Но если бы он зарезал овцу или корову- что тогда?

Мы оба замолчали, переполненные случившимся. Да и надо было отправляться вослед за двинувшимся к реке стадом.

Я не подозревал в тот момент, что  наша  разлука не за горами.

Вот и все, что я хотел рассказать вам о Самой Умной Лошади. О том, как мы с ней расстались, я вспоминать не люблю. Я стараюсь думать, что Самая Умная Лошадь всегда со мной.