Самая Умная Лошадь

Мы спустились и легли посреди облетающих тюльпановых лепестков на примятые стебли травы. Возле корней сквозила прохладная, пронизанная солнцем тень. Трава сразу загородила от нас отъезжающего вдалеке казаха и сопки,, и осталось только синее небо в шевелящейся сети растений. Я лёг на живот, а СУЛ привалилась на бок, и тогда я разломил буханку. Она пахла в разломе дрожжевым духом, а тёмно-коричневая нижняя корочка, присыпанная серым пеплом, с прилипшими в ямках чёрными угольками — древесным дымом. Половину буханки я положил в траву перед СУЛ, а в другую вонзился зубами сам.

Хлеб был необыкновенно вкусным, домашней выпечки. Мы долго ели его молча, вздыхая от нетерпения, боясь обронить в траву хоть крошку, глядя то на хлеб, то на шевелящиеся листики и стебли, на красные прозрачные лепестки тюльпанов, сквозившие солнцем, на ползающих в траве букашек, не обращающих на нас внимания.  Спину припекали теплые лучи, животу было прохладно от мягкой земли. Ветер тихо шелестел мимо ушей, в траве. И вскоре буханки не стало – она перекочевала в наши отяжелевшие животы.

СУЛ первая нарушила блаженное молчание.

 — Умеете же вы, люди, делать вкусные вещи! — сказала она. — Никогда не ела такого чудесного хлеба!

— Я тоже, — промычал я, дожёвывая кусок. — Единственное, что меня смущает, так это что мы не совсем честно выиграли байгу!

— Почему нечестно?! -Возразила СУЛ , - Я старалась изо всех сил! Не виновата же я, что у меня больные ноги. Да и его конь согласился с радостью… он меня любит.

— Ты говоришь, вы раньше знали друг друга?

— Мы росли с ним в одном табуне, в соседнем колхозе. Это я уже потом сюда перешла. Меня продали за пшеницу. Хочешь, я расскажу тебе, что он мне говорил?- спросила она.

— Конь?

— Он умел красиво говорить, - кивнула она головой, — За это я тоже любила его, хоть он и старый. Он очень умный.

— Что же он такое умное говорил?- спросил я весело.

— Только ты не смейся, - попросила СУЛ, — Ночью, когда мы убегали от табуна и бродили посреди черных сопок, и когда гудел ветер и развевал мою гриву и хвост, и когда мы были сыты вкусной травой и водой из ручья, он говорил мне: « Ты чиста как ветер! И быстра как он! Твой взор ясен и зрение так остро, что видит каждую былинку. Из рук друга ты принимаешь пищу, а врага бьешь копытами в лицо. Поступь твоя так спокойна, что на полном скаку человек может выпить на твоей спине полную чашу, не расплескав ни капли…» Вот как он говорил,- закончила она восторженно, глядя на меня чуть смущенными большими глазами, в которых я увидел самого себя, повторенного на фоне синего неба и тончайших травинок.

— Ну, что ж!- сказал я серьезно,- Он прав и я могу повторить то же самое. Ты моя Самая Умная Лошадь.

— Не говори, что я твоя лошадь, - попросила она, -Скажи, что я твоя сестра.

— Ты моя сестра.

— Вот так, - сказала она довольная.

— А тебе приходилось когда-нибудь бить врага копытами в лицо?,- спросил я.

— Бывало, - ответила она скромно . — Но не будем об этом говорить. В такой счастливый день.

Я посмотрел на неё с уважением и погладил по чёрной блестящей шерсти, нагретой солнцем. Я ещё не знал, что скоро сам буду свидетелем её борьбы с врагом.

А пока наши дни тянулись счастливо и медленно, хотя лето в конце концов промелькнуло быстро.

Степь вдруг помрачнела, потеряв яркие краски, сопки посуровели, трава повсюду, где она не была скошена, обрела жёлтые и рыжие оттенки. Красно-рыжим окрасились одинокие кустики над нашей речкой. Вода в реке потемнела, стала ледяной, и мои курорты со стирками прекратились.

Гора Семиз-Бугу всё чаще нахлобучивала на голову тучевую папаху — к осенним холодам, потому что они там ранние. Особенно по ночам. Да и днём тоже. И улыбалась гора намного реже и сдержанней. Зато воздух стал прозрачней, и все морщинки на лице старой горы виделись чётко.

Спал я всё так же в копнах сена, иногда в новых скирдах, и мне всегда там было тепло. Сено теперь было не то, что весной- свежее, мягкое, пахучее! Вот вылезать только по утрам ещё больше не хотелось! Особенно когда на всем лежал белый иней: на траве, на камнях, на крыше моего сенного дома. Но СУЛ всегда безжалостно будила меня — когда дело касалось работы, она была точна и неумолима.

И была,  конечно, права: стадо не могло ждать. И день тоже.

Но один раз она разбудила меня ночью.

Я проснулся оттого, что СУЛ теребила меня зубами за штаны, чуть не стаobd их.

Когда я вылез из-под громко шуршащего сена, я увидел, что ещё совсем темно, сопки затаились на фоне бледных зарниц, небо пересыпано звёздами — яркими, бледными, маленькими и большими, мерцающими и горящими ровно... но всё это я увидел как бы между прочим. Главное — СУЛ была рядом, она казалась огромной чёрной массой, загораживающей полмира, и в этом полмире творилось что-то неладное. Позади СУЛ стоял странный шум: это стадо глухо топталось на месте, и мычало, и блеяло, и стукалось рогами о рога... Я обнял СУЛ за шею и почувствовал, что она вся дрожит.

Вдруг она сверкнула в темноте глазами, полными звезд и гепнула громко:

— Волки!