Самая желанная

— Через неделю получу водительские права и буду частой гостьей в вашем доме, — пообещала Кристина.

Она успешно овладевала навыками вождения, уже свободно разъезжала с инструктором по улицам Рима и вот — полный провал. Они чуть не врезались в автобус. Санчо Петито, поменявшись местами с девушкой, молча вел машину в гараж.

— Простите меня… Меня сбило радио… — пролепетала побледневшая Кристина.

Санчо продолжал сосредоточенно смотреть перед собой.

— Синьор Петито, Санчо, я услышала сообщение, которое просто оглушило меня, как взорвавшаяся граната… Я исправлюсь, не отмечайте мой промах в анкете.

— Понятно. Куда ни ткни — везде поклонницы Вествуда. Сейчас, наверно, полгорода рыдает — такого жениха увели из-под носа! Напыщенный хам, марионетка, но моя Анита за него горло перегрызет! — неожиданно завелся Санчо.

— Я плохо знаю Вествуда, но очень удивлена, что Рита Тичелли оказалась миллионершей, — робко заметила Кристина.

— Да, это действительно финт! Только что похоронили старика, и разбогатевшая дочь чуть ли не у могилы выскакивает замуж! Что делают деньги — покупай кого хочешь, хоть плейбоя, хоть президента…

Кристина не стала возражать, она поняла, что насчет ее промаха Санчо смолчит и что версию о продажной любви Вествуда ей придется слышать еще много раз.

…Успешно сдав экзамены, Кристина взяла напрокат малолитражный «фиатик» и отправилась на нем к Антонелли. Хотя за ее плечами уже был опыт трех самостоятельных поездок, выезжать за город ей еще не приходилось.

Осенний вечер был так прекрасен, а потоки машин на автостраде столь разумно отрегулированы, что Кристине удалось расслабиться. Мимо проносились залитые теплыми лучами заходящего солнца холмы, ослепительно сияли окна коттеджей, на автозаправочных станциях «Agip» светился оранжевым неоном изрыгающий пламя лев. Все казалось великолепным и в то же время привычным. Даже уютные виллы, словно сошедшие с рекламного плаката строительной компании, вместо бревенчатых домиков под прогнившим шифером вдоль подмосковного шоссе. Правда, и здесь возле рабочих пригородов можно было увидеть огородные хибары, сбитые из старых досок, и палисадники, окруженные вкопанными в землю автомобильными покрышками.

Но шоссе, ведущее к владениям Антонелли, сияло благополучием комфортабельной жизни. Кристина старалась не думать о том, что ее пребывание в Италии — всего лишь эпизод, затянувшаяся деловая поездка, которой рано или поздно придет конец.

…У Стефано, как всегда, гостила Бэ-Бэ. Похоже, ей понравилась беззаботная жизнь под крылышком могущественного покровителя. А может быть, она просто отсиживалась здесь, скрываясь от опасных любовных приключений.

— Ах, крошка, если бы ты знала, сколько глупостей успела наделать в своей короткой, блистательной жизни малютка Бэ-Бэ. — Встретив Кристину, она вертелась перед зеркалом, демонстрируя новую шубу. Голубая норка падала почти до пят, создавая ощущение изнеженной роскоши. — Подарок Стефано. Да не смотри так — я оказала ему одну деловую услугу.

Кристина пожала плечами и не стала углубляться в эту тему. Ей хотелось поговорить совсем о другом.

— Ты слышала о Вествуде?

— Малый не промах. И еще упорно делает вид, что узнал о миллионах после того, как всей душой влюбился в это чучело и попросил ее руки!

— Простите, синьорины. Я, кажется, подслушал. — В комнату вошел Стефано. — Рад видеть тебя, детка. Ты примчалась со своей печалью; пожалуй, это известие действительно стоит обсудить.

Стефано казался озабоченным и грустным, что было для него довольно необычно.

— Присядьте, девочки, я должен кое-что рассказать вам.

После того, как слуга доставил поднос с вином, фруктами и орешками, которые, как было известно Антонелли, Кристина очень любила, Стефано приступил к делу.