Самая желанная

— Мама Паола, ты мудрая и проницательная женщина. Уверен, что тяжелые утраты не заставили тебя смириться и не желать возмездия… Скажи, тебе никогда не приходила в голову иная версия той страшной ночи… Полиция считала виновницей Кристину, основываясь на уликах, найденных на месте преступления. Элмер на пороге смерти сказал Стефано, что узнал в нападавшем меня… Не мог же Вествуд соврать в такой момент… А это значит, соврал другой.

Паола пожала плечами, положила на стол четки, которые перебирала во время разговора, и, крепко сжав ладони, хрустнула пальцами.

— Подозрения — страшная вещь. Обвинения — это уже огромная моральная ответственность. Мне бы не хотелось ошибиться в своих обвинениях, боюсь, это стало бы непосильной ношей для моих старых плеч… Я не была в восторге от выбора дочери… Дело не в том, что Элмер Вествуд не аристократ. Он, как бы это сказать… человек без принципов. И я уверена — без привязанностей, что значительно хуже. Теперь, после его трагической кончины, говорить подобное — грех… Но я должна признаться, что в неоднократных беседах с комиссаром Курбе настаивала на своем мнении. Я считала, что Вествуд женился на Рите по расчету. Желая отделаться от жены и будущего ребенка, наследующего огромную долю Ритиного состояния, он инсценировал нападение, ранив себя в ногу, и… и… — Паола с силой сжала зубами указательный палец, чтобы не разрыдаться. — Это он сам убил Риту. И, не выдержав мук совести, покончил с собой. Он сказал, что узнал тебя, лишь потому, что хотел спасти от обвинения неповинную девушку, к которой был когда-то неравнодушен. А возможно, увлечен до последней минуты…

— Но почему он назвал меня? Я никогда не сталкивался на узкой дорожке с этим парнем. У него не было причин для мести. Не проще было бы сказать, что это был неизвестный мужчина, — недоумевал Санта.

Он встал, подняв правую руку с вытянутым указательным пальцем, и значительно произнес:

— Если Вествуд не обвинил меня, значит, солгал Стефано!

В комнате повисла тишина. Паола и Кристина пытались сообразить, зачем Антонелли понадобилась эта ложь, да и способен ли он вообще на подобные поступки.

— Стефано был другом семьи много десятилетий. Меня он опекал, как близкого человека, и полностью доверял мне. Как и я ему… И вроде ни в чем не подвел меня, не дал повода подозревать себя в двойной игре… Но почему он решил избавиться от меня? — размышлял Романо.

— Может быть, Стефано изменил свое отношение к тебе после того, как узнал о пропаже бриллианта, — сказала Паола. — Он больше доверял Вествуду, чем тебе, мальчик, допуская, что ты провел нас всех, спрятав камень.

— Как, опять? Куда делся на этот раз неуловимый «принц»? Ведь Санта получил его от меня? — взорвалась Кристина. Ее очень взволновала версия Паолы, допустившей, что Элмер мог решиться убить жену из-за наследства, а также из-за любви к ней, Кристине.

— Господи, мама, что еще произошло с «Голубым принцем»? Я же отдал его тебе в руки, а наш эксперт подтвердил его подлинность! — Санта метался по комнате, подкрепляя свои слова энергичной жестикуляцией.

— Ты отдал его мне. Ты выполнил долг чести, мальчик, и я горжусь тобой. — Паола обратилась к гостье. — Дело в том, что родители Романо — младший брат моего мужа и его молодая жена — погибли в авиакатастрофе, когда Санте было всего три года. Я уже вынашивала Леонардо, а Рита готовилась пойти в школу… И тогда в нашей семье появился еще один ребенок — Романо… Мы с Франко любили его как родного… Хотя Романо, повзрослев, посчитал необходимым проявить независимость. Он не хотел участвовать в дележе наследства… Но это другая история… Романо вернул полученную от вас, детка, фамильную реликвию в мои руки. И я отнесла бриллиант на место, в наше домашнее хранилище…

— Откуда он уже однажды пропал! — заметил Санта. — Если бы вы были более бдительны и отправили камень на хранение в банк, всей этой истории вообще бы не произошло!

— А гражданка Ларина так и сидела бы в Москве, не подозревая, от каких превратностей спасает ее Судьба. — Кристина вздохнула: — Вы не представляете, как счастлива я была, получив приглашение в Рим! Казалось, весь мир был у моих ног! И все — обман…

— Поживем — увидим! — Санта легонько щелкнул ее по носу. — Выше голову, синьорина! Вы же любите приключения!

— Поживем — увидим… — улыбнулась Кристина. — Хотелось бы хоть раз увидеть этот фантастический камень… Ведь я не знала, что держала в руках бриллиант!