Самец причесанный

После отъезда сарм Питом овладело дурное предчувствие. Что-то было не так. Начальник охраны не понимал что – и мучился. Крохотный, но зловредный червячок скребся под черепной коробкой, не давая хозяину успокоиться. Червячку Пит доверял. В последний раз он спас его в Кабуле. Они ехали к базе и уже приближались, как тут червячок заскребся. Пит впился взглядом в улицу. Ничего необычного. Редкие прохожие, патрули местной полиции (у базы их больше, чем в других местах). Ни подозрительных повозок, ни направленного на «Хаммер» оружия. Но червячок скреб. Внезапно Пит рассмотрел полицейского на углу. Тот глядел на «Хаммер» и улыбался. Улыбка была довольной.

Дальше Пит действовал на инстинкте. «Хаммер» уже снижал скорость, чтобы повернуть. Пит выхватил из кобуры «беретту», опустил стекло и выстрелил полицейскому в лицо. Тот рухнул ничком, испятнав пыльную дорогу пятнами крови. Водитель от удивления стал притормаживать.

– Вперед! – рявкнул Пит. – Живо!

«Хаммер» рванулся и проскочил поворот.

– Ты что? – удивился напарник, до которого только дошел смысл происшедшего.

– Гони! – приказал Пит водителю, не обратив внимания на эти слова. – К штабу!

Водитель подчинился. Внезапно позади грохнул взрыв, и затрещали автоматные очереди. Несколько пуль ударили в бронированный кузов «Хаммера», но не пробили его.

– Что это? – побледнел напарник.

– Засада! – сказал Пит. – У базы нас ждала засада.

– Как догадался? – спросил напарник, когда они затормозили у штаба американских сил.

– Афганцы не любят нас, – сказал Пит. – А полицейский улыбался…

Вот и сейчас, размышляя, он пытался понять: что не так? Сарма, продавшая воск? Самая обычная: тупая и жадная. Они всегда пытаются купить у Говарда охранников. Объезд поселка? Другие тоже так делают, им любопытно. Платки на лице? Зимой все так ездят – пыль. Спутницы сармы? Тоже обычные. Сидели в седлах, не выказывая враждебных намерений. «Спутники! – внезапно сообразил Пит. – С ними что-то не так!»

Он направился в операторскую, чтобы отмотать и просмотреть видеозапись, но дежурный изменил его намерения:

– К нам снова гости, сэр!

Пит, забыв про сарм, склонился к монитору. Изображение, передаваемое беспилотником, было ясным и четким. Толстая гусеница ползла по направлению к поселку.

– Увеличь! – велел Пит.

Оператор покрутил верньером. Изображение приблизилось. Пит разглядел повозку, влекомую четверкой лошадей, и всадниц в блестящих доспехах.

– Верховный понтифик! – пробормотал начальник охраны. – Пожаловала, наконец.

Он вытащил из чехла на поясе рацию и связался с Говардом.

– Замечательно! – обрадовался босс. – Сегодня хороший день. Рома не пересекутся с сармами?

– Нет! Те с противоположной стороны города, к тому же за холмом. Их даже с вышки не видно.

– Но ты проследи! – велел босс.

– Может, прогнать? – предложил Пит.

– Не стоит! – отклонил Говард. – Обидятся. Они обещали привезти воск. Просто держи под контролем. И готовься к встрече!

– Слушаюсь, босс! – сказал Пит.

К тому времени, как неуклюжая крытая повозка подкатила к воротам поселка, свободные от службы охранники выстроились во внутреннем дворике. В стороне застыли девочки из храмовой стражи. Их лица выражали волнение – новая начальница! Принаряженный Говард махнул рукой, и створки ворот поползли в стороны. Повозка вползла во двор, следом въехала стража. Ворота закрылись.

– На караул! – крикнул Пит.

Парни, ухмыляясь, взяли винтовки перед собой. По всему было видно, что их это забавляет. Говард подошел к дверце повозки. Та распахнулась, и на мощеную поверхность двора спустилась седая женщина.

– Аве, понтифик максимус! – склонился Говард. – Приветствую тебя в моем городе. Легка ли была дорога?

– Все кости растрясла! – пожаловалась женщина. – Стара я для таких путешествий. Где я могу отдохнуть?

– Для тебя приготовлены апартаменты, – поспешил Говард. – Удобное мягкое ложе, есть кресла. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили ванну.

– Распорядись! – одобрила Северина. – Я утомилась, пришлый! Мы обсудим наши дела завтра! Да и поздно уже.

В глазах Говарда мелькнуло разочарование, но он не подал виду.

– Как скажешь, почтенная!

– Позаботься о моих девочках! Помой их и накорми!

Говард склонил голову. Северина в сопровождении Марты и служанки ушла. По указанию Пита возница отогнала повозку в угол. Сопровождавшие понтифика стражницы спешились и стащили платки с лиц.

– Матерь Божья! – воскликнул один из охранников.

Пит, провожавший взглядом понтифика, обернулся. В последний момент он сумел сдержать восклицание. Стражи Северины оказались как на подбор красавицами. Стройные фигуры, очаровательные лица… В сравнении с ними димидии, жившие в поселке, походили на обезьян. «Начнется!» – мысленно вздохнул Пит.

– Стив!

Подчиненный подбежал и подобострастно топнул каблуками ботинок.

– Отведи девочек в баню. Подогрей им воду в бассейне: они не умеют пользоваться душем. Дай мыло, только жидкое, твердого они не знают. Пока будут мыться, распорядись об ужине.

– Шеф?.. – начал было охранник, но Пит перебил:

– Не возражаю!

Стив ухмыльнулся.

– Кроме дежурной смены! – добавил начальник охраны.

Лицо Стива вытянулось.