Самое древнее зло I. Брянский фоллстрайк

Первомаг говорил, как советник Гувернюра, растолковывающий народу причины повышения налогов, то есть произносил много слов, которые не объясняли ничего.

– Но ведь маги древности смогли тебя разделить на две части, – сказала я. – Это разве не подтверждение, что ты не такой уж и непобедимый?

– Да, но я всё ещё существую. И буду существовать, даже если разделить меня на тысячу частей. Я упокоюсь только тогда, когда вернусь в свой первоначальный вид.

– Если это возможно, то почему ты раньше не начал путь к смерти?

– Ты лучше бы спросила, зачем Скро Мантис начал войну со мной, понимая, что воевать бессмысленно?

– И зачем?

– Вся наша работа по созданию аппарата управления реальностью было его идеей власти. Я всегда был против, хотя брат находил убедительные слова. Когда произошло то, что ты видела, он не верил, что это была случайность. Он решил, что я намеренно присвоил себе власть над властью, которую он вообще-то приберегал для себя.

– А это было случайностью или… нет?

Гигантский скелет снова как-то неуловимо воспроизвёл «тяжёлый, печальный вздох»:

– Для человека удар молнии – случайность. Но когда ты сам становишься Вселенной, то понимаешь – случайностей не существует. Молния бьёт туда, куда ей суждено ударить.

– Кем суждено?

– Земляне называют его создателем всего сущего. Если будет время, изучи их религиозные верования. Они гораздо сложнее и умнее вашей секты Триединого Первомага или примитивных суеверий номасийцев.

– Спасибо, мне хватало домашней работы и без твоих факультативов.

2

Не вынимая руку из сумки, я освободила сельскаб от кожаного чехла.

Спросила:

– Предположим, я согласилась тебе помочь. Что я должна сделать, чтобы убить тебя?

– Найди чертежи ледделя.

– А где они?

– Где-то в землях за Барьером Хена.

– Отличное начало.

– Чертежи занесены в первую часть «Летописи Закрытых Семилуний».

– У «Летописи» есть первая часть?

– Первая и единственная. В ней мы подробно записывали ход проектирования и строительства ледделя.

Я не обратила внимания на утверждение о «единственной»:

– Но ты только что показал мне в умобразе этот самый леддель. Разве нельзя на его основе…

– Нет, конечно. Это же только воспоминание о нём, причём представленное зрителю как бы со стороны. На самом деле всё произошло вовсе не так, как ты видела в умобразе. Да и большую часть работ проводил брат. Я работал над вспомогательной частью, которая регулировала подачу энергии отзвуков в леддель.

Я начала переводить рычажок активации сельскаба в крайнее положение:

– Давай подытожим. Ты хочешь, чтобы я отправилась в Запертые Земли, за Барьер Хена, откуда нельзя вернуться, нашла там первый том «Летописей» и принесла тебе?

– Да.

– Ты построишь машину по управлению реальностью, чтобы снова стать человеком и успешно умереть?

– Верно.

– Ты правда думаешь, что я дура?

– Что-что? – череп Первомага изумлённо отпрянул.

– Даже если леддель и был построен когда-то, то передать его чертежи тебе было бы крайней наивностью. Где гарантии, что ты наоборот не вернёшься в прежнее, неразделённое состояние и не продолжишь свои циклы созидания-разрушения?

Череп Первомага раздражённо задёргался:

– Я сказал правду.

– Не всю. Например, зачем Скро Мантису так хотелось завладеть тобой?

– Чтобы отнять те силы, которые я заполучил случайно.

– Ага, для этого он замуровал твою материальную часть в статую, а нематериальную отправил куда подальше, на Землю? Что-то не похоже, что он хотел что-то от тебя иного, кроме успокоения.

– Брат не мог признаться остальным магам, что желает занять моё место. Ему пришлось делать вид, что борется со мной наряду со всеми.

– Но почему ты не признался остальным магам, что не желаешь быть тем, кем стал? Почему бы не рассказать о делах своего брата вместо того, чтобы вести многочисленные битвы?

– Ты ищешь человеческой логики у сущности, которая давно перестало быть человеком. Когда я находился в цикле созидания, я не был способен причинить хоть какой-то вред кому-либо. А рассказать о произошедшем – навредить. Когда я был в цикле разрушения – я вообще не думал ни о чём ином, кроме убийств, пожаров, крови… Перестань допрашивать меня, словно я что-то скрываю. Отмечая какие-то несовпадения в моей истории, нужно помнить, что я не то существо, которое перед тобой. Я не гигантский скелет. Я не великан и не демон смерти или хаоса. Осознать мою натуру невозможно, не став мне равным. Но стать мне равным, значит – потерять любые стремления осознавать чью-либо натуру. То, что ты видишь перед собой – всего лишь отражение ваших мыслей обо мне.

Речь Первомага снова напомнила выступления экономических советников. Я потеряла её нить ещё на середине, но тщательно делала вид, что слушала, корябая пальцем тугой рычажок сельскаба.

– А почему бы не помириться с братом? – предложила я. – Он построит тебе леддель, ты вернёшься и умрёшь. Все будут рады.

– Мой брат давно мёртв.

– Откуда ты знаешь? По легенде Скро Мантис овладел тайной долголетья…