Самое древнее зло I. Брянский фоллстрайк

– Ты всё равно не справился бы. Рельсон стал сильным магом.

– Что теперь?

Лишний вопрос. Я просто спросил, чтобы что-то прозвучало в наступившей тишине. Чтобы продемонстрировать Самому Древнему Злу, что мы не сдались.

Он снова принял облик гигантского скелета. Но враждебных намерений не проявлял. Просто возвышался над нами. Опустив руки, неподвижно уставился на нас чёрными глазницами. Не знаю, что было у него с Блендой до того, как я сюда добрался, но он ждал от неё ответа. Он ждал её решения. Хотя мы были полностью в его власти.

Клетка Аделлы приняла прежний размер, а Слюбор перестал жрать иллюзорный фастфуд. Метался внутри пузыря, стучал кулаками по его стенкам и беззвучно открывал рот. Судя по всему, он нас не видел.

– Бленда, – промолвил Первомаг. – Твой выбор прост. Не усложняй его поисками вариантов.

– О чём он? – шепнул я. – Что за выбор?

– Долго объяснять.

– Если найдёшь и передашь мне чертежи ледделя, ты спасёшь своих друзей, и весь этот жалкий город, весь этот убогий мир.

– Это он про Брянск? Про Землю? Скотина!

– Тише, Матвей, умоляю…

Я убрал автомат за плечо и достал камеру.

Очень уж величественно и монументально смотрелся гигантский скелет, стоящий в окружении выгоревших стен, окутанный воронкой из облаков.

– Ты спасёшь не только их, – продолжал Первомаг. – Ты дашь успокоение исстрадавшейся душе. Ты прекратишь моё неразумное существование… Исправишь ошибку, совершённую недалёкими братьями.

– Вот это дело, – вставил я.

– Кто знает, как изменится мир, когда меня не станет?

– Станет прежним, нормальным миром? – выкрикнул я.

Я старался встрять в разговор. Безучастное выражение лица Бленды пугало. Девушка сдалась. Она больше не видела цели борьбы, необходимости что-то делать, что-то отвечать. Напоминала снимки людей, пострадавших от войны. Тех, кто потеряли дом, семью… и смысл дальнейшей жизни.

Сам я тоже был в отчаянии, постоянно оглядывался на Аделлу, запертую в клетке. Наши взгляды встречались. Я без слов понимал её чувства. Девушке хотелось, чтобы всё скорее закончилось. Или смертью или свободой. Хоть чем-то. А перед смертью, она хотела бы, чтобы её обнял любимый. То есть я.

Эти мысли побуждали меня что-то предпринять, взять на себя ту ответственность, от которой отказывалась Бленда.

Я начал трясти её за плечи:

– Очнись! Не падай духом. Десятки людей погибли, чтобы мы добрались сюда, неужели их смерти напрасны?

– Любые смерти напрасны… – пролепетала Бленда.

Самое Древнее Зло словно бы печально вздохнуло:

– Все жизни тоже напрасны.

– Твою мать, философы! – заорал я в лицо девушке. – Вы чего, обкурились, пока меня не было? Чего вы несёте?

Я схватил Бленду за голову и повернул её лицо в сторону запертого в пузыре Слюбора, потом к Аделле, потом к Хадонку:

– Смотри, им нужна твоя помощь. Не хочешь помогать себе? Да ради бога. Но они были под твоим командованием. Они пока ещё не боевые потери, ты нужна им как надежда! Ты не имеешь права этой надежды лишать.

Бленда подошла к Хадонку, села на землю и положила его голову на свои колени. Конечно – заплакала. Как самая обычная девушка, а не боевая магичка, которая разбила в щебень армию гигантских каменных существ.

Я повернулся к Самому Древнему Злу:

– Ты гарантируешь нам, что, пока мы ищем чертежи чёрт знает чего, ты не причинишь вреда Аделле и Слюбору? Гарантируешь, что выпустишь из города всех жителей и не будешь распространять хаос по планете?

– Я ничего тебе не гарантирую, жалкий червяк, – взревел Первомаг. – Здесь я ставлю условия.

– Что-то ты слишком нервный для скелета. Просто, скажи да или нет?

– Прекрати, Матвей, – раздалось у меня за спиной. – Он ничего не будет обещать. У нас просто есть возможность ещё немного помучиться, пытаясь сделать то, что он просит… А дальше надеяться на судьбу.

Я подошёл к Бленде и присел на корточки, прошептал:

– Слышь, а чего он просит? Что за чертежи? Что-то магическое?

– Леддель – это устройство, с помощью которого он хочет умереть.

– Умереть? – Я вскочил на ноги. – Так чего тут думать?

Потащил Бленду за руку, вынуждая подняться.

– Эй, древний негодяй, мы согласны. Где эти чертежи?

Вместо ответа Самое Древнее Зло протянуло костлявую руку – перед нами открылся портал переброски.

Бленда утёрла слёзы одной рукой, вторую держала в моей. Даже не держала – а держалась. Я был её спасением: взяв принятие решения на себя, я избавил Бленду от мучений выбора.

– Обещаю, – сказал Первомаг. – Когда вы вернётесь с «Летописью», ваши друзья будут живы.

– А если мы не найдём её?

– Найдёте, – просто ответил Первомаг.

Хорошо быть самоуверенным Самым Древним Злом!

– Открой город, выпусти людей, – попросил я.

– Нет, – так же просто ответил скелет.

Вмешалась Бленда:

– Но ведь неизвестно, сколько мы будем бродить по Запертым Землям! Нам нужно найти книгу на неизвестной территории, равной размерами Свободной Стороне Голдивара!

– Тем больше у вас причин поторопиться, – ответил Первомаг. – Я не могу держать портал открытым долго.

– Куда он ведёт?

– В Голдивар.

– А именно?

Первомаг помолчал, словно ему было стыдно признаться: