Самое сильное (СИ)

- Отец Варфоломей, объясните нам, пожалуйста, откуда вы здесь взялись? – взмолилась послушница, подождав, пока все немного успокоилось.

- Меня бросил сюда барон. Он отбил нас у отряда разбойников, напавших, когда мы возвращались с турнира. Де Макон ужасный человек… – отец Варфоломей содрогнулся при воспоминании о том, что обещал ему жестокий хозяин замка. – Но погодите, благородные дамы и господа. Вы бледны, покрыты кровью, девушки же и вовсе едва держатся на ногах. Пойдёмте за мной, я накормлю вас и все расскажу. Вы сможете умыться и отдохнуть.

Слуги как завороженные, качнулись вслед за священником, но сэр Этьен и сэр Амори недоверчиво смотрели на старика. Сэр Осберт же остался стоять и на лице его проглядывало понимание.

- Погодите, отец Варфоломей. Откуда вам известно это место?

- Сэр Осберт, вы сами хорошо знаете, за чем охотился барон. Полагаю, что он получил-таки искомое, но управлять им не смог. Я прав?

- Откуда вы знаете? – Доминика закусила губу, лицо ее выражало искреннее недоумение и даже ужас.

- Про амулет? Девочка моя, я много что знаю, но почему бы нам не обсудить это в более спокойной обстановке?

- Я никуда не пойду, – пробурчал сэр Этьен, хватая Мабель за руку повыше локтя. Та, занятая разглаживанием складок на обтрепавшемся и пришедшем в негодность платье, возмущённо пискнула. – Пока этот древний скелет не расскажет мне всего, я с места не сдвинусь. Ещё и подумаю, стоит ли ему доверять. В его годы не по подвалам шастают, а тихонько сидят в монастырском саду, да бородой трясут.

Взгляды всех присутствующих почему-то устремились на храмовника. Тот нехорошо ухмыльнулся.

- А и в самом деле, отче, – он поднес факел к самому лицу старика, – вы как-то слишком к месту появились. Как джинн в восточных сказках. По мановению руки открыли дверь, спасли нас, при этом просидев внутри достаточно долго, чтоб барон успел отдать концы. А теперь что? Исполните нам три желания? Это как же интересно получается – совершенно случайно нас выручает единственный человек, кроме нас, который знает об этой колдовской дряни. Не доверяю я такому везению, уважаемый.

- Как ты смеешь?! Это святой человек, настоятель монастыря святого Кондратия, отец Варфоломей! – послушница решительно встала между храмовникомв и священником, словно желая защитить последнего. — Да он...он… – от возмущения ей было трудно подобрать слова – он больше людей окрестил, чем от тебя родилось!!!

Эта нелепая фраза неожиданно разрядила обстановку. Сэр Этьен, сэр Осберт, сэр Амори и даже сам священник дико расхохотались. Сказались нервное напряжение и усталость прошедшего дня. Слуги тихо подхихикивали, а Доминика, поняв, что она сморозила, покраснела и спрятала лицо в ладонях.

- Воистину, девица, – Сен Клер вытер смешливую слезинку в уголке глаза, – со сказанным сложно спорить. Неужели ты не знаешь, что рыцари Храма Сионского обречены на безбрачие?

- Знаю, конечно,.- сконфуженно ответила девушка. Тут проказливые огоньки зажглись в ее глазах и она добавила: – Знаю так же то, что вовсе необязательно мужчине состоять с дамой в браке, чтобы зачать дитя.

- Ой, госпожа, стыд-то какой, не слушайте вы её, глупая девка, уж и не знает, что мелет со страху, – разохалась Бланш.

Полно тебе, милочка – Мабель понимающе улыбнулась – я уже не та девочка, которая верила, будто детей приносит аист.

- Ага, болван, придумавший эту легенду, никогда не видел аиста, – пробурчал Этьен, но выпустил ее руку.

От соседа, тамплиера, совратит – и не заметит ! – тихонько пропел Хамон. Сен Клер только рукой махнул.

Отец Варфоломей робко улыбнулся и, вытащив из мешочка на поясе кремень и кресало, зажёг факел.

- Господа, право слово, пойдёмте. Клянусь вам своим монастырем и всем его хозяйством, что не покушаюсь ни на ваши жизни, ни на ваши души. К тому же, мне очень много нужно вам поведать.

С этими словами он решительно пошел вперёд, не оглядываясь на своих невольных спутников.

Смежный подвал, куда привёл священник своих невольных подопечных, был полной копией предыдущего, разве что там горели факелы и около одной из стен стояло нечто вроде большого ларя. Вдоль остальных стен были скамьи, длинные и довольно широкие. Они не пострадали от сырости и, несмотря на грубую простоту, казались крепкими.

В дальней стене была крепкая дверь, запертая на большой засов. Около нее стояли друг на друге бочки – по словам священника, там была вода.

- Однако ж, каким затейником был наш покойный барон! – поражённо присвистнул сэр Осберт, намекая на известный непристойный анекдот.

- Очень возможно, что его предусмотрительность спасла нам жизнь, а может, и кое-что ещё. – проворчал де Баже, озираясь по сторонам.

- Да, пожалуй,. – храмовник тщательно обошел комнату, проверил все углы и пространства под скамейками, даже в ларь заглянул. – Еда?! Одеяла? Это место не перестает меня удивлять.

Ничего подозрительного не обнаружив, он кивнул остальным и те, словно по команде, расселись по скамьям.