Самое сильное заклятье

– Во-первых, потому, что жрецы окружили храм защитным кольцом такой мощи невероятной, что ни дух, ни призрак, ни демон, даже великий Тр’ланг пересечь его не в силах. А во-вторых, по той причине, что и сам Глаз аурой окружен столь гибельного влияния, что ни я, ни любой из сородичей моих, даже сам Тр’ланг не сможет завладеть им. Дозволено ли мне теперь вернуться в мое измерение?

– Сгинь, сгинь, сгинь… Ну, Замела, похоже, нам самим придется исполнить эту задачу!

На следующий день они вновь отправились в путь. Холмы постепенно превратились в горы, а местность стала невероятно пересеченной. Дорога превратилась в узенькую тропку или лестницу, пробитую между невероятной крутизны скал. Лошадям, больше привычным к ветреным равнинам Лорска, на которых паслись стада бизонов, перемена рельефа пришлась не по вкусу. Они жались к скалистым стенам, стирая в кровь ноги всадников.

В глубь ущелий черных скал проникало совсем мало солнечного света, и почти сразу после полудня наступали сумерки. А потом небо затянули плотные облака, и скалы стали сверкать, омытые холодным туманом. Через одно из ущелий был перекинут узенький канатный мост. Лошади заупрямились.

– Упрекнуть мне их не в чем, – вздохнул Дерезонг Таш, спешиваясь. – Клянусь докрасна раскаленными рогами Враша, лишь мысль о прекраснейшей из моих наложниц способна укрепить мой дух настолько, чтобы пересечь этот мост!

В конце концов упирающихся лошадей выстроили друг за другом и заставили перейти на другую сторону, причем идущему сзади Замеле пришлось подталкивать их. Дерезонг, возглавляя процессию, мельком бросил взгляд на белую нитку ручья, пенящегося далеко внизу, и больше этого не делал. Сапоги и копыта гулко стучали по тонким доскам, и эхо каждого шага отражалось от отвесных скал, а ветер играл канатами, словно струнами гигантской арфы.

На другой стороне ущелья дорога продолжала извиваться, уходя все выше и выше. Раз на тропе им повстречалась другая пара, мужчина и женщина, спускавшаяся с вершин, и путешественникам пришлось пятиться назад до предыдущего поворота, где нашлось место, чтобы разойтись. Мужчина с женщиной брели, угрюмо уставившись в землю, и в ответ на жизнерадостное приветствие Дерезонга буркнули что-то нечленораздельное.

Потом тропа резко свернула в огромную расщелину, рассекающую надвое огромный утес. Там грохот копыт стал чуть ли не втрое громче, а дорогу можно было разобрать лишь с большим трудом. Дно расщелины постепенно поднималось, так что вскоре путники оказались на плато, беспорядочно заваленном камнями и поросшем редкими карликовыми деревцами. Едва различимая дорога петляла между камнями, пока не закончилась ступенями, ведущими в храм Тандилы. Этот храм с дурной репутацией путешественники даже разглядеть толком не смогли – только нижнюю часть, поскольку верхняя скрывалась в одеяле плотных облаков. Единственное, что они разглядели: весь храм был сложен из черного блестящего камня и имел множество острых шпилей.

Дерезонгу припомнились рассказы о малоприятных атрибутах власти и истории о еще более мерзких привычках, которыми молва наделяла ее жрецов. Говорили, к примеру, что культ Тандилы, и без того достаточно зловещей фигуры во всем пуссадском пантеоне, служил прикрытием для проведения ритуалов в честь демона Тр’ланга, который в древности тоже был богом на свой лад. Это было еще до того, как ужасные лорскианцы, вытесненные с материка захватчиками Хаускирика, роем устремились за Тритонское море в Пуссад, прежде чем эти земли начали свое гибельное погружение в морскую пучину.

Дерезонг Таш уверял себя, что и боги, и демоны вовсе не настолько ужасны, как их священники, и все рассказы служителей демонов сильно преувеличены. И хотя он сам не верил собственным выводам, ему ничего не оставалось, как верить в лучшее.

Дерезонг Таш натянул поводья коня перед наполовину скрытым храмом, спешился и с помощью Замела обмотал поводья лошадей вокруг больших валунов, чтобы животные не разбрелись.

Едва они направились вверх по ступенькам, как Замела воскликнул:

– Хозяин!

– Что такое?

– Посмотрите-ка на нас!

Дерезонг посмотрел и увидел, что накладные личины парских купцов бесследно исчезли, посторонним взглядам опять открыты придворный волшебник короля Вуара со своим слугой. Вероятно, они переступили ту черту, о которой предупреждал Ферназот.

Дерезонг бросил пристальный взгляд на вход в храм и в призрачном полумраке разглядел две фигуры по обе стороны от входа. Краем глаза он различил блеск полированной бронзы. Но если привратники и заметили неожиданную перемену внешности посетителей, то виду не подали.

Быстро переставляя свои короткие толстые ножки, Дерезонг Таш взбежал по сверкающим темным ступенькам. Теперь стражников можно было отлично рассмотреть – два дородных лоторца с густыми бровями. Ходили слухи, что они сродни иернанским дикарям с дальнего северо-востока, которые не умели приручать лошадей и сражались острозаточенными камнями. Стражи-привратники стояли, пристально уставившись друг на друга, словно статуи. Дерезонг с Замелой беспрепятственно прошли между ними.