Самое сильное заклятье

– Естественно, хоть наверняка слухи о них сильно преувеличены. Говорят, этот камень является самым могучим оберегом от демонов. Он самый могучий амулет из тех, что известны людям, и может отпугнуть даже самого Тр’ланга – ужасного, самого смертоносного из всех демонов.

– Неужели этот камень сильней даже перстня короля Вуара, что из металла звездного?

– Намного! Однако по старой дружбе советую тебе: лучше смени имя и поищи службу не у столь прихотливого властителя. Охотясь за Глазом, ты не заработаешь ни славы, ни богатства.

Дерезонг Таш задумчиво пригладил свои снежно-седые локоны и бороду.

– В самом деле, порой он оскорбляет меня своими нелицеприятными высказываниями, подозревая в некомпетентности, но отказаться от всех тех благ, что я имею, находясь у него на службе, тоже невозможно. Где я еще добуду бесценные книги и восхитительных женщин, а? Нет, пока оса не ужалит в задницу короля Вуара, лучше сюзерена не найти.

– О том и речь. Откуда знать тебе, когда его капризы, которыми он так славен, не обернутся против тебя?

– Понятия не имею. Порой мне и в самом деле кажется, что проще было бы служить королю варваров. Те, словно мумии, спеленаты обычаями и ритуалами, а посему более предсказуемы.

– Тогда почему не бежишь? За Тритониаским морем лежит богатое царство Торутсейш, где маг вроде тебя быстро может подняться…

– Ты забываешь, что король Вуар держит в заложниках моих близких: двенадцать сыновей, девять дочерей и несколько дюжин внуков, – вздохнул Дерезонг. – Вот ради них я и должен добыть камень, даже если Западное море поглотит все земли Пуссадские, как вещают пророчества!

Гошап пожал плечами.

– Дело твое. Однако не надоело тебе стоять враскорячку – ты пузо отрастил, так что мечом махать несподручно, и искусством магическим до конца овладеть не смог, так как не можешь думать ни о чем, кроме баб!

– Благодарю тебя, добрый Гошап, – вздохнул Дерезонг, потягивая зеленое вино. – Но, как бы ни было, я живу не ради того, чтоб прозябать в аскетизме, пытаясь достичь сомнительных целей. Я хочу попросту наслаждаться жизнью… А теперь, скажем так, есть ли у тебя на примете в Бьенкаре надежный аптекарь, у которого я мог бы раздобыть магический порошок сур высокого качества и очистки?

– Дуалор снабдит тебя всем необходимым. Что за личины вы намереваетесь принять?

– Думаю, путь мы продолжим под видом купцов из Парска. Так что, если услышишь о путешествующей парочке, из-за которой в Лоторе поднимется шум невероятный и начнется кавардак, изобрази должное удивление.

За несколько квадратных кусочков золота с печатью короля Вуара Дерезонг Таш приобрел кисет магического порошка сур, а когда вернулся на постоялый двор, нарисовал на полу комнаты пентаграммы, бросил в воздух щепоть колдовского порошка и проговорил заклинание Девяти. В итоге они с Замелом Сехом беспомощно повалились на пол, постепенно превращаясь в типов с крючковатыми носами и кольцами в ушах, наряженных в свободные одеяния Парска.

Восстановив силы, колдун со слугой поехали дальше. Изменчивую пустыню они пересекли, особо не пострадав ни от жажды, ни от укусов ядовитых змей, ни от нападений духов жажды. Лес Антро миновали, счастливо избежав встречи с разбойниками, саблезубыми котами и Ведьмой Антро. И вот наконец они оказались среди железных холмов Лотора.

Когда они остановились на ночлег, Дерезонг объявил:

– Согласно моим расчетам и записям проезжавших мимо, храм не далее как в дневном переходе отсюда. Так что настало время испытать: не удастся ли подобрать замену своим уязвимым персонам?

И он начал чертить в пыли пентаграммы.

– Уж не имеете ли вы в виду Ферназота? – испугался Замела Сех.

– Точно.

Замела поежился.

– Когда-нибудь вы оставите угол пентаграммы открытым, тут-то нам и наступит конец!

– Вне всякого сомнения. Однако, ежели лезть в эту могучую цитадель, не вооружившись всем, что нам доступно, скорей заработаешь пропуск на тот свет. Так что поджигай тростник, и приступим.

– Не могу представить себе ничего опасней, чем общение с Ферназотом, – проворчал Замел. – Разве что вызов самого ужасного Тр’ланга!

Однако он повиновался.

Когда они покончили с заклинанием Бр’тонга, восстановленным Дерезонгом Ташем по обрывкам Лонтанга, и за пределами главной пентаграммы возник расплывчатый и вибрирующий силуэт Ферназота, Дерезонг ощущал, как исходящий от демона леденящий холод буквально высасывает тепло из его тела, а само присутствие твари вызывало невероятную депрессию. Замела Сех, несмотря на то, что малый был крепкий, не мог шевельнуться.

– Что угодно тебе? – прошептал Ферназот.

Собрав угасающие силы, Дерезонг Таш заявил:

– Ты должен выкрасть камень из среднего глаза статуи богини Тандилы в храме неподалеку и принести мне.

– Я не смогу.

– Почему?